Edgar Degas (1834-1917) er en af de mest indflydelsesrige malere inden for fransk impressionisme. Kendt for sin innovative tilgang til bevægelse og lys, revolutionerede han skildringen af dans og det moderne liv. Blandt hans mest berømte værker, Danseklassen (1874), Grøn danser, Prøven Og Stjerneballet giver et unikt indblik i hans talent og hans skarpe blik på underholdningsverdenen.
Degas' begyndelse og uddannelse
Født i Paris den 19. juli 1834, voksede Hilaire-Germain-Edgar Degas op i en kultiveret borgerlig familie. Hans far, Auguste de Gas, var bankmand og kunstelsker, og hans mor, Célestine Musson, stammede fra en kreolsk familie i New Orleans. Opfordret af sin far udviklede Edgar Degas tidligt en smag for tegning og maleri.
Efter at have studeret på Lycée Louis-le-Grand, begyndte han i 1855 på École des Beaux-Arts, hvor han studerede under ledelse af Louis Lamothe, en elev af Ingres. Sidstnævnte indgød ham en dyb respekt for den klassiske tradition og de akademiske teknikker. I denne periode rejste Degas til Italien, hvor han tilbragte flere år med at kopiere værker af renæssancens store mestre, såsom Rafael og Michelangelo. Denne oplevelse påvirkede varigt hans stil og teknik.
En kunstner på jagt efter bevægelse og lys
I 1860'erne begyndte Degas gradvist at opgive historisk maleri for at vende sig mod samtidige emner. Han færdes i Paris' kunstneriske og intellektuelle kredse og blev venner med Édouard Manet, som introducerede ham til modernitet og realisme. Selvom han forbindes med impressionistbevægelsen, foretrak Degas at definere sig som realist og søgte at fange det moderne liv med sans for detaljer og en metodisk tilgang.
I modsætning til de andre impressionister, der malede udendørs, foretrak Degas at arbejde i atelieret og brugte skitser og fotografier som grundlag for sine kompositioner. Han var særligt interesseret i bevægelse og gestik, især i dansescener, hvor han mesterligt fangede ballerinaernes energi og spænding. Hans stil kendetegnes ved originale beskæringer inspireret af japanske træsnit og fotografi. Han leger med perspektiver, uventede udsnit og lyskontraster for at give sine værker en følelse af spontanitet og liv.
Degas' store værker og deres betydning
Danseklassen (1873)
Dette ikoniske værk forestiller en gruppe dansepiger i fuld træning under den opmærksomme overvågning af deres balletmester, Jules Perrot. Degas excellerer i at fange de unges naturlighed og koncentration, hvor ynde og anstrengelse blandes.
De bløde toner og det dæmpede lys skaber en intim atmosfære, der står i kontrast til den strenge disciplin, der pålægges danserinderne. Dette maleri afspejler ikke kun Degas' fascination af ballettens verden, men også hans interesse for at skildre spontane bevægelser og holdninger.
Grøn danser
Grøn danser er et slående eksempel på Degas' unikke stil. Kunstneren bruger klare farver og pasteller for at give et indtryk af flydende bevægelse. Balletdanserinden er fanget i et øjeblik af ophøjet ynde, mens den slørede baggrund fremhæver dybden og fordybelsen af beskueren i scenen.
Med dette værk viser Degas sin evne til at overskride det simple portræt for at tilbyde en næsten drømmeagtig vision af dansen, hvor følelser og dynamik går forud for præcise anatomiske detaljer.
Gentagelsen af en ballet
I denne øvelsesscene dykker Degas os ned i ballettens bag-scener. Danserinderne, trætte og opslugte, står i kontrast til det idealiserede billede af forestillingen. Kunstneren bruger lys- og kompositionsspil til at fremhæve realismen og kompleksiteten i scenen.
Prøven fremhæver det krævende og til tider udmattende aspekt af ballerinalivet. Degas formår således at fange ikke kun ballettens skønhed, men også dens strenghed og disciplin.
Stjerneballet
Med Stjerneballet, Degas fejrer figuren af stjernedanseseren og fremhæver hendes elegance og karisma på scenen. Behandlingen af farverne og belysningen af hovedmotivet giver værket en dramatisk intensitet.
Dette maleri illustrerer Degas' fascination for, hvordan lyset skulpturerer former og fremhæver bevægelser. Det understreger også hans interesse for spillet med gennemsigtighed og tekstureffekter opnået gennem brugen af pastel.
Et liv præget af udvikling og ensomhed
Efterhånden som han bliver ældre, bliver Degas mere og mere tilbagetrukket og perfektionistisk. Han dedikerer sig fuldt ud til sin kunst, eksperimenterer med pasteller og skulptur. Han trækker sig gradvist væk fra det impressionistiske kreds og fokuserer på sine egne kunstneriske undersøgelser.
Ramt af synsforstyrrelser allerede i 1880'erne fortsatte han alligevel med at arbejde med passion og udviklede nye teknikker for at tilpasse sig sit synstab. Denne prøvelse fik ham til at udforske teksturer og kontraster endnu mere, hvilket resulterede i nogle af hans mest dristige værker.
Hans krævende og til tider vanskelige personlighed får ham til gradvist at isolere sig. Han tilbringer de sidste år af sit liv i Paris, omgivet af sine værker, men afskåret fra mange venner. Edgar Degas dør den 27. september 1917 i en alder af 83 år og efterlader sig en enorm kunstnerisk arv.
En varig indflydelse på kunsthistorien
Edgar Degas døde i 1917 og efterlod sig et monumentalt værk, der fortsætter med at inspirere kunstnere over hele verden. Hans arbejde med bevægelse, lys og komposition markerede et vendepunkt i moderne kunst.
I dag er hans malerier og pasteller udstillet på de største museer, og hans skildringer af ballet forbliver ikoner inden for impressionistisk maleri. Takket være hans unikke blik formåede Degas ikke kun at forevige danserindernes ynde, men også selve essensen af deres kunst og deres dedikation.