Få malere indtager en så særegen plads som Jean-Baptiste Camille Corot i landskabsmaleriets historie. Født i 1796 og død i 1875 gennemlever han et århundrede af kunstneriske omvæltninger og står netop ved skæringspunktet mellem den klassiske tradition, arvet fra 1700-tallet, og de undersøgelser, der varsler impressionismen. Hans værk, på én gang omfattende og sammenhængende, udmærker sig ved en vedvarende opmærksomhed på lyset, atmosfæren og landskabernes struktur. At forstå Corot er at begribe, hvordan en tålmodig og tilbageholdende kunstner uden noget spektakulært brud forberedte en del af den moderne malerkunsts store udviklinger.
Et liv mellem klassisk tradition og modernitet
Corot fødes i Paris i en velstående købmandsfamilie med tilknytning til modeverdenen. Oprindeligt bestemt for handelslivet helliger han sig til sidst maleriet efter at have opnået sine forældres støtte, en beslutning der varigt former hans bane. Hans uddannelse indskriver sig i traditionen for det historiske landskab, dengang kodificeret af den akademiske undervisning, men meget tidligt foretrækker han det direkte studie af naturen og arbejder i det fri for at indfange lysets variationer og himlens nuancer.
Rejsen spiller en afgørende rolle i hans dannelse. Hans ophold i Italien fra midten af 1820'erne præger dybt hans blik: her maler han den romerske landegn og talrige steder i forsøget på at forene den klassiske opbygnings stringens med iagttagelsens friskhed. Han vender tilbage til Italien og gennemrejser Frankrig såvel som andre egne af Europa og samler studier og notater, der nærer hele hans karriere. Denne dobbelte troskab, mod de gamle mestres lære og mod motivets sandhed, definerer hans særlige position mellem nyklassicisme og en ny følsomhed.
En kunst af landskab og lys
Det, der først slår én hos Corot, er beherskelsen af lyset og atmosfæren. Hans palet, ofte afdæmpet, spiller på skalaer af sølvgrå, nuancerede grønne toner og sarte farvetoner, der giver hans landskaber en dæmpet og tidløs kvalitet. Langt fra den demonstrative virkning søger han balancen: hver komposition hviler på en omhyggelig organisering af masser, planer og linjer, hvor det naturlige motiv ordnes uden at blive stivnet.
Hans stil udvikler sig gennem årtierne. Ungdomsstudierne, udført direkte efter motivet, kendetegnes ved en stor klarhed og en bemærkelsesværdig præcision i tonen. I sin sene periode udvikler Corot en mere tåget måde, sammensat af løvværk gengivet med lette strøg og af mildnede lysvirkninger, som giver anledning til hans mest poetiske landskaber, undertiden betegnet som erindringer. Denne udvikling fornægter aldrig opbygningen: hos ham opstår poesien af en overensstemmelse mellem følelse og målehold, mellem sansningens spontanitet og opsætningens fasthed.
Denne vedvarende søgen efter atmosfæren forklarer betydningen af overgangsøjeblikkene i hans værk, især morgentimerne. Et lærred som Summer Morning illustrerer denne forkærlighed for det spirende lys, når landskabet endnu træder frem af tågen, og farverne folder sig ud med tilbageholdenhed. Den sarte behandling og opmærksomheden på valørerne opsummerer her godt malerens følsomhed.
Fra rejser til landsbyer: motiver og steder
Geografien i Corots værk er omfattende. Ved siden af de italienske landskaber og de store steder knytter kunstneren sig til mere beskedne lokaliteter, som han iagttager med samme krævenhed. Hans ophold i Schweiz, navnlig i egnen omkring Genève, giver anledning til landskaber præget af ro og friskhed; et værk som Dardagny, Morning, knyttet til landsbyen Dardagny, vidner om denne interesse for de fredfyldte landegne, indfanget i morgenlyset. Disse tilsyneladende enkle motiver afslører Corots evne til at forvandle et almindeligt sted til en komposition af stor præcision.
Frankrig forbliver i centrum af hans inspiration. Omegnen af Chantilly, en skovklædt og bakket egn velegnet til landskabsmaleri, hører til de steder, han har afbildet; et prospekt som det af Gouvieux, nær Chantilly, indskriver sig i denne åre af franske landskaber, hvor naturen iagttages med opmærksomhed og gengives i afmålte toner. Corot begrænser sig dog ikke til landegnen: som en maler opmærksom på byerne har han også afbildet bymotiver, som det ses af et motiv som Quai des Orfèvres og Pont Saint-Michel, der knytter hans kunst til den lange tradition for parisiske prospekter og samtidig bevarer hans egen følsomhed for lys og rum.
En varig arv
Corots indflydelse på det efterfølgende maleri er betydelig. Ved sin praksis i det fri, sin opmærksomhed på lyset og sin voksende frihed i penselstrøget åbner han veje, som landskabsmalerne i hans generation og efter dem impressionisterne til gengæld skal udforske. Hans måde at behandle atmosfæren på og at prioritere den visuelle sansning er blevet anerkendt af flere kunstnere optaget af gengivelsen af lys og farve. Corot indtager således en formidlerposition, der forbinder det klassiske landskabs tradition med undersøgelserne i anden halvdel af 1800-tallet.
Hans gavmildhed og hans rolle i sin tids kunstneriske miljø har ligeledes bidraget til hans ry. Anerkendt i sin levetid udøvede han en indflydelse gennem eksemplets magt lige så meget som gennem uformel undervisning, og hans værk vakte meget tidligt samlernes interesse. Endnu i dag hører hans landskaber til genrens referencer og opbevares i vidt omfang på de store institutioner.
For kunstelskeren udgør Corots univers en invitation til fordybelse. Hans fredfyldte landskaber, opbygget med stringens og oplyst af et nuanceret lys, bevarer en uformindsket kraft til at fremmane stemninger. Reproduktioner af hans værker, hvad enten det drejer sig om et landskabsprospekt som Gouvieux, nær Chantilly, eller et bymotiv som Quai des Orfèvres og Pont Saint-Michel, gør det muligt at forlænge denne oplevelse og at bringe det målehold og den diskrete poesi ind i hjemmet, som kendetegner denne landskabsmesters kunst.
Oplev hele samlingen af reproduktioner af malerier af Jean-Baptiste Camille Corot.
