Navnet Alfred Zoff tilhører den generation af østrigske malere, som ved overgangen mellem det 19. og det 20. århundrede formåede at føre landskabet fra den akademiske tradition mod en friere iagttagelse, mere følsom over for lys og atmosfære. Som landskabs- og marinemaler viede Zoff sit værk til naturen, til vandet og til himlen, med en vedholdenhed og en tilbageholdenhed, der forklarer den nøgterne elegance i hans lærreder. Længe tilbageholdent omtalt i de almene kunsthistorier fanger hans arbejde i dag opmærksomheden hos elskere af østrigsk-tysk maleri fra denne periode, som er modtagelige for en måde, hvor motivets nøjagtighed aldrig udelukker øjeblikkets poesi.
En østrigsk maler af landskabet og lyset
Alfred Zoff er en østrigsk kunstner fra Steiermark, den region i det sydøstlige Østrig, hvis hovedstad er Graz. Hans forløb indskriver sig i den omfattende fornyelse af landskabsmaleriet, der gennemstrømmer Centraleuropa i slutningen af det 19. århundrede, på et tidspunkt hvor de unge malere forlader atelieret til fordel for arbejdet foran naturen. Som mange kunstnere i sin tid uddannede Zoff sig i kølvandet på de store tysksprogede maleskoler, hvor det opmærksomme studium af tegning og komposition går hånd i hånd med en ny opmærksomhed på virkningerne af luft, vand og lys.
Hans karriere fører ham til at arbejde mellem landskaberne i sin fødeegn og andre horisonter, navnlig dem i det bayerske område og de kyster, der inspirerede så mange marinemalere fra denne tid. Denne geografiske mobilitet nærer et værk, der er varieret i sine motiver, men forenet af den samme følsomhed: et blik, der mindre søger det spektakulære motiv end det rammende ved en stemning, sandheden i en lav himmel, et stille vand eller et genskin i modlys.
Fra Steiermark til kysterne: Zoffs motiver
To titler illustrerer godt bredden i hans repertoire. Med Motiv fra et steirisk jernværk vender Zoff sig mod sin regions industrilandskab, et endnu nyt emne for en maler af hans generation. Steiermark har længe været et metallurgisk hjerte i Østrig, og at fremstille et jernværk vidner om et moderne blik, i stand til at indskrive fabrikken og dens røg i landskabets kontinuitet frem for at udelukke dem herfra. Langt fra alt letkøbt pittoresk vidner denne slags motiv om en iagttagelsesskarphed, der tager verden til sig, som den forandrer sig, uden at opgive søgen efter en atmosfære.
Omvendt fører Gammel bro ved Langenpreising os tilbage til et mere intimt og landligt register. Langenpreising, en lokalitet i Bayern, danner rammen om en vandscene, hvor en slidt bro bliver anledning til en meditation over tiden, tingenes patina og roen på et afsides sted. Denne forkærlighed for stillestående vande, bredder og beskedne træstrukturer er karakteristisk for landskabsmaleriet fra denne periode, som i det ydmyge og det fortrolige finder en uudtømmelig kilde til visuel poesi.
Mellem disse to poler — fabrikken og broen, menneskenes arbejde og naturens stilhed — tegner der sig sammenhængen i en fremgangsmåde. Zoff stiller ikke disse verdener op mod hinanden: han betragter dem med den samme opmærksomhed og søger i hver af dem det lys, der forener dem, og den nuance, der gør dem særegne.
En stemningsimpressionisme
Alfred Zoffs stil knytter sig til det, som den tysksprogede kritik har kaldt »Stimmungsimpressionismus«, en stemnings- eller sindsstemningsimpressionisme, der nød stor yndest i de tysktalende lande. Til forskel fra den franske impressionisme, ofte vendt mod analysen af farven og opløsningen af formen, foretrækker denne centraleuropæiske variant enheden i en stemning og landskabets følelsesmæssige ladning. Himlen, vandet og jorden behandles her som bestanddele af den samme akkord, hvor der dominerer én tone — et sølvgråt, et dybt grønt, et sløret lys — snarere end en strålende sammenstilling af penselstrøg.
Hos Zoff udmønter denne søgen sig i afdæmpede kompositioner, en omhyggelig materialebehandling og en sikker fornemmelse for valører. Særligt vandfladerne giver maleren det ideelle felt til at udøve sin kunst med genskin og overgange, dér hvor himlen forlænges i floden eller havnen, og hvor grænserne mellem elementerne bliver umærkelige. Denne beherskelse af overgangene, denne måde at binde planerne sammen ved lyset snarere end ved streget, udgør den diskrete, men genkendelige signatur i hans værk.
At genopdage Alfred Zoff i dag
Selv om Alfred Zoffs navn ikke har samme berømmelse som de store mestre fra hans tid, bevarer hans værk en reel værdi for den, der interesserer sig for det østrigsk-tyske landskabsmaleri fra slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. Det vidner om et vendepunkt, hvor traditionen med det komponerede landskab lidt efter lidt viger for et friluftsmaleri, der er opmærksomt på lysets variationer og de skiftende atmosfærer. I den henseende tilbyder hans lærreder en værdifuld milepæl i historien om en genre i fuld forvandling.
For nutidens kunstelsker gør reproduktionen af et værk som Motiv fra et steirisk jernværk eller Gammel bro ved Langenpreising det muligt at genfinde, på en væg, den atmosfæriske kvalitet, der gør Zoffs maleri kostbart. Disse billeder forener stringensen i en sikker tegning og blødheden i et bearbejdet lys, to egenskaber, der passer lige så godt til de nøgterne interiører som til de mere klassiske indretninger. De indbyder frem for alt til et forlænget blik, det som ethvert sandt landskabsmaleri kræver, hvor det væsentlige udspiller sig i nuancerne og i stilheden.
At genopdage Alfred Zoff er således at genoptage en krævende og diskret opfattelse af landskabet, grundlagt ikke på effekten, men på iagttagelsens tålmodighed. I en kunst, der foretrækker atmosfæren frem for demonstrationen, bliver hans værker ved med at tale til den, der forstår at standse op foran dem.
Oplev hele udvalget af reproduktioner af malerier af Alfred Zoff.
