Caspar David Friedrich (1774-1840) er en central skikkelse i den tyske romantik, og han gjorde landskabet til et sprog for det indre liv. Hans udsigter over bjerge, tågede kyster og tavse skove søger ikke den nøjagtige beskrivelse af et sted, men udtrykket for en bevidsthedstilstand over for verdens uendelighed. Længe beundret, siden glemt og genopdaget omkring århundredeskiftet indtager han i dag en fremtrædende plads i den europæiske malerkunsts historie. Denne artikel tilbyder en afmålt rejse gennem hans liv, hans metode og arven fra en kunstner, hvis værk fortsat sætter spørgsmålstegn ved vores forhold til naturen.
En uddannelse mellem Pommern og København
Caspar David Friedrich fødes den 5. september 1774 i Greifswald, en havneby i Pommern, som dengang var under svensk herredømme, i en familie af streng protestantisk tro. Hans far arbejder som lys- og sæbefabrikant. Malerens barndom er præget af flere dødsfald, herunder det tidlige tab af hans mor og af en bror, prøvelser som den biografiske tradition ofte forbinder med den alvor og den meditation over døden, der gennemtrænger hans værk. Man bør dog forblive varsom med den psykologiske fortolkning af disse begivenheder, da dokumentationen fortsat er mangelfuld.
Efter en første indvielse i tegning i Greifswald studerer Friedrich fra 1794 til 1798 ved Kunstakademiet i København, en af Nordeuropas mest ansete institutioner på den tid. Her lærer han at tegne efter model og opsuger en landskabstradition, der er opmærksom på observation. Det er dog navnlig teknikken med blyantstegning og beherskelsen af sepia, der lige fra begyndelsen giver ham mulighed for at hævde et personligt blik på det nordiske landskabs former.
Dresden, den tyske romantiks arnested
I 1798 slår Friedrich sig ned i Dresden, Sachsens kunstneriske hovedstad, hvor han vil forblive til sin død. Byen, rig på sine samlinger og sit intellektuelle liv, samler dengang mange forfattere og malere, der er knyttet til de romantiske ideer. Friedrich omgås her andre kunstnere og knytter navnlig bånd til den norske maler Johan Christian Dahl, som han vil dele et langt venskab med. Han arbejder først hovedsageligt med tegning og sepia, før han mere beslutsomt vender sig mod oliemaleriet i løbet af det 19. århundredes første årti.
Det er i Dresden, at han udvikler en krævende opfattelse af landskabet. For Friedrich skal kunstneren ikke blot male det, han ser foran sig, men det, han fornemmer i sit indre. Hans kompositioner udspringer af en gennemtænkt sammensætning af motiver, som er observeret under talrige udflugter i Bøhmens bjerge, ved Østersøens bredder eller på øen Rügen, og derefter genskabt i atelieret. Denne metode, der tydeligt adskiller studiet efter naturen fra det færdige værk, giver hans malerier deres på én gang præcise og besynderligt svævende karakter.
.jpg?width=1280)
Anerkendelsen kommer efterhånden, ikke uden kontroverser. Hans altertavle, kendt som Tetschen-alteret og fremvist i 1808, vækker en debat om berettigelsen af et landskab, der træder i stedet for et religiøst billede. Denne episode afslører Friedrichs dybe ambition: at give naturen en åndelig dimension og gøre landskabet til et middel for andagt, i en tid hvor denne genre endnu ofte blev betragtet som ringere.
Et værk af kontemplation og sublimitet
Friedrichs visuelle sprog er umiddelbart genkendeligt. Hans lærreder foretrækker vidtstrakte himle, åbne horisonter, lyset ved daggry eller skumring samt tilbagevendende motiver såsom enlige træer, gotiske ruiner, kors og silhuetter af graner. Maleren griber hyppigt til rygfiguren, denne skikkelse placeret i forgrunden og vendt mod det fjerne, som indbyder beskueren til at dele dens kontemplation snarere end at betragte en scene lukket om sig selv.
Blandt hans mest berømte kompositioner findes Vandreren over tågehavet, hvor en mand rejst på et fremspring behersker et landskab af tåger og tinder. Billedet er blevet et sandt sindbillede på romantikken, så meget kondenserer det ideen om et subjekt stillet over for det uendelige. Klosteret i egeskoven, med sine ruiner rejst blandt afløvede træer under en vinterhimmel, illustrerer for sin del den måde, hvorpå Friedrich forbinder døden, erindringen og håbet i én og samme tavse meditation. Disse to værker, der i dag tilbydes som reproduktion, hører til blandt de mest genkendelige billeder i tysk malerkunst. Man kan ligeledes nævne Ravne på et træ, et studie af en eg pisket af vindene, hvor fuglene sætter en foruroligende tone på en lav himmel.
Friedrich begrænsede sig ikke til landskabet. Portrættet af Adolf Gottlieb Friedrich, Caspar David Friedrichs far, vidner om hans opmærksomhed på figuren og minder om malerens familiære rødder. Disse udflugter i andre genrer forbliver dog sekundære i forhold til en karriere, der helt igennem er vendt mod naturen som sjælens spejl.
Eftertid og genopdagelsen af en mester
Fra 1820'erne flytter publikums gunst sig mod andre følsomheder, og Friedrich gennemgår en vanskeligere periode. Hans helbred svækkes efter et slagtilfælde indtruffet i slutningen af 1830'erne, og han går bort i Dresden den 7. maj 1840, i en forholdsvis stilhed. Hans værk falder derefter i en lang glemsel, idet anden halvdel af det 19. århundrede skænker ham ringe opmærksomhed.
Genopdagelsen finder sted i begyndelsen af det 20. århundrede. Udstillinger og historikeres arbejder bidrager til at revurdere hans plads, mens moderne kunstnere og tænkere genkender en ny dybde i hans landskaber. Denne oprejsning har lige siden befæstet sig, i en grad så Friedrich nu betragtes som en af de store malere af følelsen for naturen, hvis indflydelse langt overskrider Tysklands grænser.
I dag opbevares hans malerier i prestigefyldte samlinger, i Tyskland såvel som andre steder i Europa, og giver regelmæssigt anledning til betydelige retrospektive udstillinger. Deres kraft ligger i en form for tilbageholdenhed: dér hvor andre søger effekten, indfører Friedrich en stilhed, der giver blikket tid til meditation. Det er uden tvivl denne alvorlige nøgternhed, denne måde at gøre landskabet til en indre erfaring, som forklarer den vedvarende troskab, som kunstelskere nærer til ham, og den stadige søgning mod hans værk fra nutidige publikummer.
Opdag hele udvalget af reproduktioner af malerier af Caspar David Friedrich.
