Oplev Childe Hassam: liv, stil og kunstnerisk arv

Childe Hassam er blandt de mest fuldendte skikkelser inden for den amerikanske impressionisme. Som maler af lyset og de skiftende atmosfærer formåede han at overføre den franske impressionismes landvindinger til USA, samtidig med at han bevarede en følsomhed, der var helt hans egen. Hans bybilleder fra New York, hans kystlandskaber fra New England og de scener, han opsamlede undervejs på sine rejser i Europa, danner et rigt, sammenhængende og umiddelbart genkendeligt værk. Denne artikel søger at følge hans vej, at præcisere træk ved hans stil og at placere nogle af hans foretrukne motiver.

Biografiske pejlemærker

Frederick Childe Hassam blev født den 17. oktober 1859 i Dorchester i Boston-området i en middelklassefamilie. Han viste tidligt sans for tegning og uddannede sig først inden for billedfagene, hvor han arbejdede som træskærer og illustrator — en erfaring, der skærpede hans sans for komposition og streg. I løbet af 1880'erne helligede han sig mere og mere maleriet, ikke mindst akvarellen, og blev kendt for sine bybilleder fra Boston.

I 1886 rejste Hassam til Paris, dengang Europas kunstneriske hovedstad. Her frekventerede han Académie Julian, hvor han studerede hos akademiske mestre, og han stiftede på første hånd bekendtskab med det impressionistiske maleri, der varigt forvandlede hans måde at male på. Da han vendte tilbage til USA i slutningen af 1880'erne, bosatte han sig i New York, en by, der skulle blive et af hans store motiver. Som anerkendt kunstner var han i 1898 blandt stifterne af gruppen »Ten American Painters«, der samlede flere malere med ønske om at hævde en amerikansk impressionistisk vej. Produktiv gennem hele sin karriere efterlod han ved sin død den 27. august 1935 i East Hampton (New York) en anselig samling af lærreder, akvareller, pasteller og grafiske tryk.

En stil fuld af lys og farve

Hassams stil udspringer af en dialog mellem den europæiske impressionisme og en udpræget amerikansk følsomhed. Hans penselstrøg, opsplittet og vibrerende, søger at indfange det naturlige lys' variationer og det flygtige øjeblik. Farverne, sat side om side i energiske sammenstillinger, gengiver årstidernes glød, vandets funklen eller en gades liv. Denne maleriske skrift bringer hans arbejde tæt på de franske impressionisters, uden dog at give afkald på en soliditet i opbygningen, som han havde arvet fra sin uddannelse som træskærer og illustrator.

Hassam udmærkede sig også ved sin beherskelse af flere teknikker. Til oliemaleriet svarede en praksis næret af akvarel og pastel, medier der egner sig til den hurtige notering og til atmosfæriske virkninger. Denne smidighed lod ham gribe såvel byens mineralske tæthed som kystlandskabernes klarhed, idet han tilpassede sin behandling til hvert motiv. I disse forskellige årer finder man den samme opmærksomhed på lyset som maleriets egentlige emne.

Foretrukne motiver og serier

New York indtager en central plads i Hassams værk. Her iagttog maleren avenuernes travlhed, dagene med regn og sne, facaderne og menneskemængderne, hvoraf han udledte kompositioner, der på én gang er levende og velstrukturerede. Denne urbane åre finder sin mest berømte forlængelse i hans række af flagmalerier, udført fra 1916, hvor bannerne udfoldet over New Yorks gader bliver anledning til spil af farve og bevægelse, med Første Verdenskrigs begivenheder som baggrund.

New Englands kyster udgør hans andet store inspirationsfelt. På Isles of Shoals, en øgruppe ud for grænsen mellem New Hampshire og Maine, malede Hassam havet, klipperne og haverne i et klart lys og strålende harmonier. Til denne åre knytter sig et værk som Fisherman, Isle of Shoals, der vidner om hans tilknytning til de maritime motiver og til livet ved kysterne. Disse gentagne ophold nærede en væsentlig del af hans landskabsproduktion.

De europæiske rejser fuldender dette repertoire. Under sine ophold i Frankrig frekventerede Hassam de landsbyer, som kunstnerne holdt af, hvilket et værk som The Bridge at Grez bevidner, i forbindelse med malerkolonien i Grez-sur-Loing. Hans rejser i det sydlige Europa inspirerede ham desuden til bybilleder og gademotiver, fra det sydlige Frankrig til Spanien, hvor arkitekturen, det sydlandske lys og pladsernes liv gav nye anledninger til hans palet.

Et værk til at genopdage i reproduktion

Childe Hassams arv anerkendes i dag som et af den amerikanske impressionismes fundamenter. Hans lærreder findes i talrige offentlige samlinger i USA, hvor de vidner om et vendepunkt i kunsthistorien, nemlig den kreative tilegnelse af impressionismen på amerikansk jord. Som maler af den urbane modernitet lige så meget som af kystlandskaberne har han varigt påvirket den måde, hvorpå flere generationer af kunstnere har betragtet lyset og byen.

For at forlænge denne opdagelse egner nogle af hans bybilleder sig særligt godt til reproduktion. Maleriet Udsigt over en by i det sydlige Frankrig illustrerer hans forkærlighed for det sydlandske lys og de urbane perspektiver, mens Den Store Kaptajns Gade, Córdoba hylder hans ophold i Spanien og den særegne stemning i de andalusiske gader. Gengivet med omhu lader disse værker en bringe det lysende og farverige blik fra en af den amerikanske impressionismes store mestre ind i sit eget hjem.

Opdag samtlige reproduktioner af malerier af Childe Hassam.