Blandt de store navne inden for den europæiske orientalisme i slutningen af det 19. århundrede indtager Ludwig Deutsch en særlig plads. Født i Wien og siden pariser af hjertet viede denne maler størstedelen af sin karriere til at gengive figurerne og arkitekturen i Kairo med en præcision, der stadig gør indtryk på det moderne øje. Langt fra maleriske genveje udmærker hans arbejde sig ved et krav om en næsten fotografisk gengivelse og ved en stringent komposition, arvet fra tidens akademiske uddannelse. Denne artikel ser nærmere på hans forløb, hans stil og eftermælet af et værk, der i dag er eftertragtet af både kunstelskere og museer.
Et forløb fra Wien til Paris
Ludwig Deutsch blev født i Wien i 1855 i en velstående familie, der gav ham et miljø, der var gunstigt for kunstneriske studier. Han uddannede sig på kunstakademiet i sin fødeby, hvor han tilegnede sig grundlaget for akademisk tegning og maleri, som skulle strukturere hele hans senere produktion. Denne disciplin i streg og opbygning, der er kendetegnende for undervisningen på de europæiske akademier i det 19. århundrede, forblev en af nøglerne til hans stil.
I slutningen af 1870'erne slog Deutsch sig ned i Paris, dengang den ubestridte hovedstad for kunstmarkedet og et samlingssted for de orientalistiske malere. Det var i denne sammenhæng, at han varigt rettede sit arbejde mod orientalske motiver, en genre, der dengang var meget værdsat af publikum og samlere. Han udstillede på Salonen i Paris, hvor hans malerier blev godt modtaget. Hans integration i det franske kunstliv blev så fuldstændig, at han opnåede fransk statsborgerskab efter Første Verdenskrig, i 1919, hvor han ved samme lejlighed forfranskede sit fornavn til »Louis«. Han døde i Paris i 1935 efter en karriere, der næsten udelukkende var viet til det univers, der havde gjort ham berømt.
Orienten observeret: rejser og kilder
Det, der adskiller Ludwig Deutsch fra mange orientalister på hans tid, er hans direkte forhold til de steder, han maler. Fra 1880'erne foretog han flere ophold i Egypten, og Kairo blev det geografiske omdrejningspunkt for hans værk. Moskeerne, de indre gårde, portalerne prydet med fajance og de lysspil, der er særegne for den mamlukiske arkitektur, nærede et visuelt repertoire, som han udnyttede livet igennem.
.jpg?width=1280)
For at opnå den præcision, der kendetegner ham, nøjedes Deutsch ikke med erindringen. Ligesom flere malere fra hans generation samlede han kostumer, våben, stoffer og genstande hjembragt fra sine rejser, som han genbrugte som rekvisitter i sit atelier i Paris. Brugen af fotografiet, dengang i kraftig vækst, hjalp ham også med at fastholde detaljer i arkitektur og dekorative motiver. Denne arbejdsmetode, der kombinerer observation på stedet med rekonstruktion i atelieret, forklarer den dokumentariske tæthed i hans malerier, hvor hver flise, hvert broderi og hver metallisk refleks synes at være blevet studeret for sig selv.
En teknik i detaljens tjeneste
Ludwig Deutschs stil indskriver sig i traditionen for den akademiske orientalisme, den som man gerne forbinder med arven fra Jean-Léon Gérôme og med et maleri af glat udførelse, hvor penselstrøget viger til fordel for illusionen. Hans flader er omhyggeligt bearbejdede, hans farver ofte livlige, forhøjet med guld og dybe blå toner, der gengiver rigdommen i dekorationer og klædedragter. Lyset spiller en central rolle: det modellerer ansigterne, får fajancerne til at vibrere og fremhæver stoffernes materialitet.
Maleren udmærker sig især i gengivelsen af teksturer. Fløjlet i tunikaerne, metallet i fadene, den patinerede sten i murene eller kornet i tæpperne behandles med en akkuratesse, der giver hans lærreder en næsten taktil kvalitet. Denne beskrivende virtuositet er ikke gratis: den tjener et ordnet og hierarkiseret syn på scenen, hvor den menneskelige figur, ofte isoleret eller reduceret til nogle få personer, indtager en dominerende position. Værker som Praying in the Blue Mosque, Cairo illustrerer denne forening af nøjagtighed i dekorationen og alvor i holdningen, mens The Sentinel vidner om hans forkærlighed for vogterfiguren, et tilbagevendende motiv hos ham, fanget i en højtidelig ubevægelighed.
Figurer og værkets eftermæle
Ludwig Deutschs personer — vagter, lærde, mænd i bøn eller fordybelse — indtager en fremtrædende plads i hans værk. Han gengiver dem oftest i fuld figur eller som brystbilleder, placeret i pragtfulde arkitekturer, med en værdighed, der fjerner dem fra det anekdotiske. Denne måde at behandle figuren på, på én gang monumental og minutiøs, bidrager til den stærke genkendelighed i hans malerier. Kostumet, holdningen og rammen medvirker til at skabe en atmosfære af andagt eller årvågenhed, to registre, som maleren gennemfører med konsekvens.
Længe betragtet med en vis forbeholdenhed af det 20. århundredes kritikere, ligesom hele den akademiske orientalisme, har Deutschs arbejde oplevet en tydelig fornyet interesse fra de seneste årtier. Hans lærreder opnår i dag høje vurderinger på det internationale kunstmarked, og hans navn står blandt genrens uomgængelige referencer. Denne revurdering skyldes lige så meget den tekniske kvalitet i hans udførelse som den dokumentariske værdi, der skal betragtes med det nødvendige perspektiv, af hans skildringer af Kairo.
For den, der ønsker at leve i kontakt med dette univers, tilbyder reproduktionen en tilgængelig måde at værdsætte dets formelle rigdom. Værker som Skakpartiet, hvor spillernes koncentration svarer til dekorationens raffinement, eller Respect, der iscenesætter ærbødigheden og holdningernes hierarki, hører til blandt de kompositioner, man kan finde i reproduktion. De gør det muligt at forlænge dialogen derhjemme med et maleri, der mere end et århundrede efter sin tilblivelse fortsat betager ved sin klarhed, sin præcision og sin sans for dekoration.
Oplev alle reproduktioner af malerier af Ludwig Deutsch.
