Kun få malere har formået at lytte til stilheden i et beboet rum, som Édouard Vuillard gjorde. Født den 11. november 1868 i Cuiseaux i Saône-et-Loire og siden bosat i Paris med sin familie voksede han op i en lejlighed med atelier, hvor hans mor arbejdede som korsetmager. Stofferne, tapeterne, de stablede tekstiler og det dæmpede lys i de beskedne interiører blev råstoffet for hans blik. Af denne barndom omgivet af mønstre og afdæmpede farver opstod en intimistisk kunst, opmærksom på de dagligdags gestus. Vuillard var en central skikkelse blandt nabierne, døde den 21. juni 1940 i La Baule og forbliver hjemmets og dets ros maler.
Reproduktioner af Édouard Vuillards malerier gør det i dag muligt at genfinde denne så særlige atmosfære, skabt af tilbageholdenhed og dæmpede harmonier, hvor hver flade bliver et farvet plan, og hver figur synes opslugt af sin opgave.
En parisisk uddannelse og afgørende venskaber
Det var på lycée Condorcet i Paris, at det net af venskaber blev knyttet, som skulle følge Vuillard gennem hele hans karriere. Her mødte han Ker-Xavier Roussel, der blev hans svoger, samt Maurice Denis og Aurélien Lugné-Poe, den senere teatermand. Disse ungdomsbånd bristede ikke: de tegner det kunstneriske og intellektuelle miljø, som maleren bevægede sig i.
Efter gymnasiet fulgte Vuillard undervisningen på Académie Julian og var derefter kortvarigt på École des beaux-arts. Denne klassiske uddannelse tilegnede han sig uden at lukke sig inde i den. Meget hurtigt var det spørgsmål, der optog ham, ikke længere ligheden eller den akademiske modellering, men den malede flade, dens opbygning, måden hvorpå farverne stemmer overens med hinanden. Maleriet ophører med at være et vindue for at blive et dekorativt objekt i sig selv, tænkt som en komposition af flade felter og rytmer.
Nabierne og fladens kunst
Omkring 1888-1890 var Vuillard blandt de stiftende medlemmer af nabierne, sammen med Pierre Bonnard, Maurice Denis, Paul Sérusier og Ker-Xavier Roussel. Gruppens navn, lånt fra hebraisk, betyder profeter: det siger tilstrækkeligt om ambitionen om at forny maleriet og give det en ny rækkevidde. Deres æstetik hviler på klare principper. Volumenet viger til fordel for den flade farveflade, rummet bliver fladt, den illusionistiske dybde træder tilbage. Fladerne bliver dekorative, harmonierne forbliver dæmpede, bevidst tilbageholdte.
Denne stil skylder meget til det japanske træsnit, hvis japonisme dengang gennemsyrede en hel generation af parisiske malere. Hos Vuillard kommer denne indflydelse til udtryk gennem tætte beskæringer, mønstre der oversvømmer billedfladen, og en skarp opmærksomhed på teksturer. Et blomstret tapet, en prikket kjole, et mønstret tæppe er ikke blot tilbehør: de indgår fuldt ud i opbygningen af maleriet, hvis visuelle rytme de bestemmer. Figuren og dekorationen smelter undertiden sammen til det punkt, hvor de forveksles, som fanget i den samme farvede væv.
Her måler man alt det, Vuillard skylder sin barndom. Hans mor korsetmagerens lejlighed med atelier, hendes stofrester, tapeter og prøver formede en følsomhed, for hvilken et trykt mønster gælder lige så meget som et ansigt. Maleren søger ikke effekten, men den rette samklang. Hans harmonier forbliver bevidst dæmpede, næsten hviskende, som om han frygtede at forstyrre roen på de steder, han iagttager. Denne økonomi i midlerne, denne afvisning af glansen, adskiller varigt hans stil fra mange af hans samtidige maleres.
Intimismen: rummenes stilhed
Det er i de huslige interiører, at Vuillards geni kommer mest fuldt til udtryk. Man kalder intimisme dette maleri af det indre, af de lukkede rum, hvor figurer fordyber sig i en opgave: at sy, læse, rydde op, våge. Lyset er dæmpet, filtreret af gardinerne og de tapetserede vægge. Intet hæver stemmen. En stilhed synes at bebo disse kamre og saloner, en stilhed, som maleriet gør næsten håndgribelig.
Maleriet I sengen, udført i 1891 og bevaret på Musée d'Orsay, driver denne søgen frem mod en form for abstraktion. Kompositionen forenkles radikalt: nogle få planer, en reduceret skala af hvide og grå toner, en liggende figur reduceret til det væsentlige. Vuillard beviser her, at et af de mest beskedne motiver, en sovendes hvile, kan give anledning til en billedmæssig opbygning af stor stringens. Forenklingen forarmer ikke scenen; den koncentrerer dens følelse, fører den tilbage til en tavs meditation over lyset og hvilen.
Denne intimistiske åre løber gennem to værker, som galleriet Artem Legrand tilbyder i reproduktion. Syende kvinder viser figurer bøjet over deres arbejde, opslugt af nålens tålmodige gestus, omgivet af stoffer og mønstre, der minder om malerens mors korsetmagerværksted. Læsende børn indfanger på sin side dette øjeblik af rolig koncentration, hvor verden reduceres til den åbne side. I begge tilfælde bliver den huslige scene et motiv værd at give opmærksomhed, behandlet med den samme kromatiske finhed.
Dekorationer, teater og fotografi
Vuillard er ikke kun maleren af små intime formater. Han tager også fat på det store format med de dekorative paneler til Offentlige haver, malet i 1894 til en bestilling fra Alexandre Natanson. Disse vidtstrakte flader overfører nabiernes formsprog til vægskala: flade farvefelter, udskårne silhuetter, harmonier af grønne og dæmpede toner, figurer af børn og spadserende kvinder i en parks lys. Maleren beviser her, at hans kunst med den dekorative flade kan bebo en hel væg uden at miste noget af sin finhed.
Hans forbindelser med familien Natanson fører ham til at arbejde for La Revue blanche, et arnested for sin tids kunstneriske og litterære liv. Teatret optager ham også: han udformer programmer og dekorationer til Théâtre de l'Œuvre, scenen ledet af hans ven Lugné-Poe. Fra slutningen af 1890'erne kaster Vuillard sig desuden over fotografiet. Med et lille Kodak-apparat tager han øjebliksbilleder af sine omgivelser og indfanger i farten de kropsholdninger og stemninger, der til gengæld nærer hans maleri. Denne praksis med den hurtige beskæring, bestående af uventede vinkler og figurer overrasket i deres gestus, klinger sammen med hans intimistiske malerier, hvor det huslige øjeblik ligeledes synes fanget i flugten.
Hans sene værk udvikler sig mod en mere udtalt naturalisme. Maleren bliver portrættør af sin tids samfund, en opmærksom iagttager af ansigterne og de borgerlige interiører. Denne anerkendelse kulminerer i 1938 med hans optagelse i Académie des beaux-arts, den officielle og sene stadfæstelse af et forløb, der først blev ført langt fra hædersbevisningerne, i en konstant troskab mod de mest beskedne motiver.
At leve med et værk af Vuillard
Kun få malerier passer så naturligt til et interiør som Vuillards, eftersom de selv er interiørscener. Deres dæmpede harmonier, deres bløde grå toner, deres afdæmpede grønne og deres vævede beige farver taler ubesværet sammen med en beboet væg. En reproduktion som Syende kvinder eller Læsende børn finder sin plads i en stue, et bibliotek eller et soveværelse, overalt hvor man søger en diskret tilstedeværelse frem for en glans.
Disse kompositioner elsker det bløde lys. Placeret på afstand af direkte solskin, på en væg i en neutral eller let varm tone, afslører de finheden i deres farveovergange. Et mellemstort format i øjenhøjde passer til disse scener, der kræver, at man nærmer sig dem for at læse deres mønstre. Man kan også samle dem i en lille ophængning, to eller tre naboværker, for at genfinde fornemmelsen af en række beboede rum. Sådan anbragt forlænger Vuillards maleri det huslige rum i stedet for at bryde det og indbyder hver dag til dette øjeblik af opmærksom ro, som det har gjort til sit motiv.
