Blandt de skikkelser, der ledsager overgangen fra det 19. til det 20. århundrede, indtager Gaston La Touche en særlig plads. Fransk maler, gravør og illustrator, født i Saint-Cloud i 1854 og død i Paris i 1913, legemliggør han en sjælden bane: en kunstner, der gik fra naturalismens mørke toner til et maleri, der stråler af lys og farve, næret af erindringen om det 18. århundrede. Hans værk, der i dag er værdsat af Belle Époque-elskere, betager med sin dekorative frihed og sans for det eventyrlige. For den, der ønsker at forstå, hvordan en og samme kunstner kunne genopfinde sin manér gennem en karriere, tilbyder La Touche et eksempel, der er både dannet og tilgængeligt.
En rejse mellem naturalisme og fortryllelse
Gaston La Touche uddannede sig i vid udstrækning som autodidakt, uden at gennemgå det lange akademiske forløb, der dengang strukturerede de fleste karrierer. I begyndelsen bevægede han sig i kredsen omkring naturalismen og maleriet af det moderne liv, hvor Édouard Manet forblev den ledende reference. Denne første periode dyrkede samtidige emner og en formørket palet, i overensstemmelse med tidens sociale og realistiske bekymringer. Kunstneren viser sig her opmærksom på scener fra dagliglivet og på blikkets dokumentariske dimension.
La Touche færdedes også i det naturalistiske litterære miljø, tæt på Émile Zola og de forfattere, der gjorde iagttagelsen af virkeligheden til et æstetisk program. Som mange kunstnere af sin generation dyrkede han illustrationen, en dengang blomstrende disciplin, der gjorde det muligt at udbrede billeder bredt og at indgå i dialog med teksten. Denne grafiske virksomhed, udøvet sideløbende med maleriet, vedligeholdt hos ham en lethed i kompositionen og en sans for den visuelle fortælling, der varigt skulle præge hans manér.
Omvendelsen til lyset
Vendepunktet i hans karriere skyldes en afgørende ændring af syn. Opmuntret af gravøren Félix Bracquemond, en vigtig skikkelse i fornyelsen af de dekorative kunster, opgav La Touche gradvist begyndelsens mørke toner for at vende sig mod et klart, farverigt og vibrerende maleri. Denne udvikling bragte ham nærmere sin generations undersøgelser af lys og farve, uden at han dog strengt tilsluttede sig impressionismen: hans penselstrøg forblev i tjeneste for en dekorativ forestillingsverden og en stemning snarere end en simpel optisk notation.
Fra da af blev vandet, genskinnene og lysets spil yndlingsmotiver. Særligt springvandene og bassinerne gav ham lejlighed til at studere den måde, hvorpå klarheden brydes på den bevægelige overflade. Et lærred som Jet d'eau aux Tuileries vidner om denne forkærlighed for have- og parkscener, hvor arkitektur, vegetation og vand udgør et dekor, der er gunstigt for lyseffekter. La Touche udfolder her en følsomhed for det glitrende, der bliver hans modenheds signatur.
Denne opmærksomhed på lyset er ikke blot et spørgsmål om teknisk virtuositet. Den udtrykker en opfattelse af maleriet som fortryllelse, hvor tilskueren indbydes til at opfatte verden i et idealiseret lys. De reproduktioner, der i dag tilbydes, såsom La Lettre, forlænger denne intime og raffinerede åre, hvor et ophængt øjeblik iklædes en blød og omsluttende klarhed.
Fêtes galantes og arven fra det 18. århundrede
Den anden del af La Touches karriere er uadskillelig fra hans dialog med det 18. århundredes franske maleri. Maleren indskriver sig i den store bevægelse for genopdagelsen af de kunstneriske oplysningers århundrede, der gennemstrømmer slutningen af det 19. århundrede, på et tidspunkt, hvor kendere og kritikere revurderer arven fra Watteau, fra Fragonard og fra traditionen for fêtes galantes. La Touche genoptager dette repertoire af haver, baller, lystscener og elegante samtaler, som han fortolker på ny med en helt personlig frihed.
Hans kompositioner sætter gerne yndefulde skikkelser i scene, der bevæger sig i parker eller under løvværk, i en atmosfære af fest og bekymringsløshed. Et værk som The Arbor, hvis titel hentyder til løvhytten og det grønne tilflugtssted, illustrerer denne forkærlighed for intime kulisser, hvor naturen bliver et skrin. På samme måde henviser reproduktionen med titlen La fête joyeuse til dette univers af festligheder, hvor farve og bevægelse udtrykker en åbenlys livsglæde. La Touche søger ikke at kopiere det 18. århundrede: han indfanger dets ånd for at overføre den til sin egen tids billedsprog.
Dette bekendte slægtskab med rokokotraditionen forklarer til dels hans værks held hos et publikum, der er modtageligt for Belle Époques charme. Langt fra al steril nostalgi gør La Touche denne arv til et udgangspunkt for et moderne dekorativt maleri, hvor ornament og fortælling forenes. De natlige scener, illuminationerne og fyrværkerierne hører til de emner, der giver ham mulighed for at drive denne poesi om det kunstige lys længst.
Dekoratøren og hans eftermæle
Gaston La Touche begrænsede sig ikke til staffelibilledet. Hans sans for den brede komposition og hans forkærlighed for farven førte ham naturligt mod den dekorative kunst og de store malede udsmykninger. På et tidspunkt, hvor udsmykningen af offentlige og private bygninger mobiliserede talrige kunstnere, stillede han sit talent til tjeneste for paneler og dekorationer bestemt til at levendegøre interiører. Denne monumentale dimension forlænger logikken i hans værk: at gøre maleriet til et miljø, en atmosfære, hvori blikket kan udfolde sig.
Anerkendt i sin levetid udstillede La Touche regelmæssigt ved de store parisiske kunstbegivenheder og indskrev sig i de kredse, der dengang strukturerede kunstlivet. Hans deltagelse i Salonerne og hans nærhed til Société nationale des beaux-arts vidner om en solid forankring i det officielle miljø, samtidig med at han bevarede en personlig manér, der adskiller ham fra sine mest akademiske samtidige. Hans maleri, skiftevis intimt og pragtfuldt, formåede at imødekomme et publikums smag i søgen efter raffinement og eskapisme.
I dag genopdages Gaston La Touches værk i kraft af den fornyede interesse for Belle Époques maleri og for de kunstnere, der byggede bro mellem det udgående 19. århundrede og den spirende modernitet. Hans lysende haver, hans fêtes galantes og hans intime scener bevarer en friskhed, der forklarer deres vedvarende tilstedeværelse i samlingerne og på markedet for kunstreproduktion. For den nysgerrige kender tilbyder han eksemplet på en maler, der uden at bryde med traditionen formåede at indblæse den et nyt og varigt lys.
Oplev hele udvalget af reproduktioner af Gaston La Touches malerier.
