Gustave Caillebotte, der længe forblev i skyggen af sine venner Monet, Renoir og Degas, indtager i dag en anerkendt plads inden for impressionismen. Som maler af det haussmannske Paris og det moderne liv og som gavmild mæcen for sine samtidige udviklede han en særegen stil, hvor tegningens præcision og de dristige perspektiver går i dialog med det lys, impressionisterne holdt så meget af. Denne artikel følger hans vej, undersøger hans hovedværker og kaster lys over årsagerne til hans varige indflydelse, så vi bedre kan forstå, hvorfor hans billeder fortsat tiltrækker opmærksomhed fra både kunstelskere og kunsthistorikere.
En vej mellem det parisiske borgerskab og en kunstnerisk kaldelse
Gustave Caillebotte fødes i Paris i 1848 i en velstillet familie, hvis formue navnlig stammer fra leverancer af tekstiler til hæren. Denne velstand sikrer ham en økonomisk uafhængighed, som kommer til at præge hans bane som kunstner: i modsætning til flere af sine vejfæller vil han aldrig skulle leve af at sælge sine lærreder. Efter jurastudier vender han sig mod maleriet og kommer i Léon Bonnats atelier, inden han i begyndelsen af 1870'erne optages på École des beaux-arts.
Hans møde med impressionistkredsen markerer et vendepunkt. Afvist fra den officielle Salon slutter Caillebotte sig til de uafhængiges gruppe og deltager i flere af deres udstillinger fra 1876. Hans sociale position gør det muligt for ham at spille en dobbeltrolle, som maler og som økonomisk støtte. Han køber sine venners værker, bidrager til udgifterne ved udstillingerne og bliver en af bevægelsens organiserende skikkelser på et tidspunkt, hvor den endnu har svært ved at finde sit publikum.
Maleren af det moderne liv og perspektivet
Caillebottes mest originale bidrag ligger i hans måde at fremstille den samtidige by og det samtidige arbejde på. Hvor andre impressionister foretrækker landskaber, haver eller fritidsscener, koncentrerer han sig om de nyanlagte gader, jernbroerne, de borgerlige interiører og den urbane slidsomheds bevægelser. Hans blik, næret af en opmærksom iagttagelse, giver hans kompositioner en usædvanlig spænding, mellem minutiøs realisme og opfindsom billedudsnit.
Parkethøvlerne, malet i 1875, illustrerer denne ambition. Lærredet viser tre knælende arbejdere, optaget af at skrabe et gulv i en parisisk lejlighed gennemtrængt af et strejfende lys. Motivet, hentet fra det manuelle arbejdes verden, brød med Salonens konventioner, som afviste værket; behandlingen af kroppene, genskinnene og perspektivet gør det ikke desto mindre til et af de første store malerier, der giver en sådan værdighed til en scene fra et urbant håndværk. Denne reproduktion er i dag blandt kunstnerens mest efterspurgte billeder.
Paris' gader, regnvejr, udført i 1877, forlænger denne udforskning af det moderne Paris. Under en grå himmel krydser forbipasserende med paraplyer et brolagt vejkryds, grebet i et tilsyneladende ganske almindeligt øjeblik. Kompositionens vælde, den plads, der gives til de haussmannske facader, og det subtile spil af flugtlinjer vidner om en beherskelse af rummet, som til tider nærmer Caillebotte til den spirende fotografis undersøgelser, uden nogensinde at give afkald på den maleriske følsomhed.
Portrætter, haver og huslig fortrolighed
Selv om byen indtager en vigtig del af hans værk, har Caillebotte også helliget sig mere intime scener, hvor hverdagslivet i hans familie og hans miljø træder frem. Portrætterne af nærtstående, de borgerlige interiører og haveudsigterne udgør en mere fredfyldt side af hans produktion, uden at han dog opgiver sin opmærksomhed på lysvirkningerne og den stringente opbygning af billedet.
Portrætter på landet, malet i 1876, hører til denne åre. Lærredet samler flere kvinder fra hans omgangskreds, opslugt af læsning eller syning, anbragt i de grønne omgivelser ved familiens ejendom i Yerres, sydøst for Paris. Farvernes blødhed, gengivelsen af stofferne og scenens andægtige stemning viser en kunstner, der også er i stand til at indfange stilheden en sommereftermiddag. Tilbudt som reproduktion vidner dette værk om mangfoldigheden i hans repertoire, mellem social iagttagelse og familiekrønike.
Disse år tilbragt i Yerres og senere ved Seinens bredder i Petit-Gennevilliers nærer i øvrigt hans forkærlighed for vandet, kapsejladserne og havearbejdet, temaer som han tager op ved flere lejligheder. Lystsejladsen bliver især en lidenskab, som han vier en stadig større del af sin tid i den sidste del af sit liv.
En genopdaget arv og et sikret eftermæle
Gustave Caillebotte dør i 1894 i Petit-Gennevilliers, femogfyrre år gammel. Han efterlader en bemærkelsesværdig samling af impressionistiske værker, som han havde bragt sammen gennem årene. Hans testamentariske gave til den franske stat, der omfattede malerier af Monet, Renoir, Pissarro, Cézanne, Degas og Manet, vakte hårde debatter inden for de officielle institutioner, der endnu var tilbageholdende med at tage imod dette maleri. En del af gaven blev til sidst accepteret og udgør i dag en væsentlig bestand i de franske offentlige samlinger.
Hans eget maleri forblev derimod længe ukendt, blandt andet fordi han ikke havde gjort meget for at udbrede det. Først fra midten af det 20. århundrede tog kunsthistorikerne og de store museer fat på at revurdere hans værk, der nu anerkendes for sin formmæssige originalitet og sin måde at forene realistisk arv med impressionistisk modernitet. Hans byskildringer roses især i dag som milepæle i fremstillingen af den moderne by.
Denne genopdagelse forklarer den fornyede interesse for hans billeder, hvis reproduktioner gør det muligt at bringe det præcise og lysfyldte blik fra en maler i krydsfeltet mellem flere traditioner ind i hjemmet. Fra parkethøvlerne til familieportrætterne tilbyder Caillebottes værk et vidnesbyrd, der på én gang er dokumentarisk og følsomt, om datidens samfund og bekræfter den plads, der tilkommer ham blandt de store skikkelser i den franske impressionisme.
Oplev alle reproduktioner af Gustave Caillebottes malerier.
