Få kunstnere har som James Tissot formået at fastholde et helt århundredes raffinement på lærredet. Som portrættør af de elegante, minutiøs iagttager af det moderne liv, begejstret for Orienten og siden for spiritualiteten, gennemløber han 1800-tallet og skifter terræn flere gange uden nogensinde at give afkald på sin udførelsesmæssige præcision. Mellem Nantes, Paris og London, mellem mondæne saloner og bibelske illustrationer, tegner hans karriere et enestående forløb, der i dag genopdages og værdsættes af både kunstelskere og samlere af reproduktioner.
Et forløb mellem Nantes, Paris og London
Jacques Joseph Tissot fødes den 15. oktober 1836 i Nantes i en familie med tilknytning til tekstil- og modehandelen. Dette miljø, opmærksomt på stoffer og fremtoning, kommer varigt til at præge hans blik som maler. Som ung mand drager han til Paris for at uddanne sig i maleriet og færdes i akademiske mestres atelier, samtidig med at han knytter afgørende venskaber, ikke mindst med Edgar Degas og James McNeill Whistler. Det er i denne periode, at han antager det angliserede fornavn »James«.
Hans tidlige værker vidner om en forkærlighed for historiske og middelalderlige scener, før han vender sig mod fremstillingen af sin samtids samfund. Omkring 1870, i kølvandet på den fransk-preussiske krig og urolighederne under Kommunen, slår Tissot sig ned i London. Her opnår han en hurtig og varig succes og bliver den eftertragtede portrættør af et borgerskab og et aristokrati, der er optaget af deres eget billede. Hans scener fra Themsens bredder, fra baller og selskaber gør ham til en af de mest fintmærkende krønikeskrivere om det victorianske liv.
Det mondæne livs maler og forkærligheden for Japan
Det, der udmærker Tissot, er hans næsten dokumentariske opmærksomhed på klædedragter, stoffer og holdninger. Hvor andre søger idealet, indfanger han den sande detalje: en kjoles fald, et båndsløjfes genskin, nuancen i en social fremtræden. Denne nøjagtighed giver hans kompositioner en elegance og en klarhed, der straks tiltaler blikket, uden nogensinde at hælde over i kølighed.
Som mange af sine samtidige bliver han meget tidligt grebet af fascinationen for Japan. Japonismen, der på det tidspunkt er i fuld blomstring i Paris, nærer hans nysgerrighed efter kunstgenstande fra Fjernøsten, skærmvægge, keramik og træsnit. Værket Unge kvinder, der betragter japanske genstande, her tilbudt som reproduktion, illustrerer godt dette møde mellem den vestlige mode og forkærligheden for det eksotiske: elegant klædte skikkelser undersøger opmærksomt genstande fra fremmede egne i et interiør, hvor hvert element er beskrevet med omhu. Maleriet fortætter raffinementet i en epoke, der var begærlig efter nyheder og lydhør over for spillet mellem materialer.
I hans londonske år inspirerer tilstedeværelsen ved hans side af hans ledsagerske talrige intime scener og portrætter præget af mildhed. Hendes alt for tidlige død i begyndelsen af 1880'erne markerer et vendepunkt: Tissot vender da tilbage til Paris og indleder en ny fase i sit skabende virke.
Omvendelsen og illustrationen af Kristi liv
Tilbage i Frankrig påbegynder Tissot en serie viet til den parisiske kvinde og forlænger dermed sin interesse for den samtidige elegance. Men det er en oplevelse af åndelig art, der på afgørende vis kommer til at bøje anden del af hans karriere. Grebet af en religiøs fornyelse vier han størstedelen af sine sidste år til et omfattende projekt med at illustrere Evangelierne.
_-_James_Tissot_-_overall.jpg?width=1280)
For at føre dette forehavende til ende foretager han flere rejser til Mellemøsten for at iagttage landskaberne, klædedragterne og lyset i Det Hellige Land, ud fra en dokumentarisk nøjagtighed, der var bemærkelsesværdig for hans tid. Derfra bringer han en righoldig serie af akvareller, der skildrer Kristi liv, og som møder stor genklang ved fremvisningen for publikum. Værket Jesus, Maria Magdalene og Martha i Bethania, her tilgængeligt som reproduktion, indgår i dette hele: det iscenesætter en evangelisk episode med samme minutiøse iagttagelse som hans mondæne malerier, denne gang anvendt på et helligt emne.
Denne religiøse cyklus rummer også scener knyttet til magtens og hoffets skikkelser, som dem, der fremstiller Herodes, hvor kunstneren bestræber sig på at genskabe en troværdig historisk ramme. Sidst i sit liv kaster Tissot sig endnu engang over illustrationen af Det Gamle Testamente, et ambitiøst projekt, som han ikke når at fuldføre. Han dør i 1902 og efterlader et værk delt mellem samfundsmaleriet og den bibelske inspiration.
En genkendelig stil, reproduktioner til at genopdage
James Tissots stil kendetegnes ved en syntese af påvirkninger: strengheden fra en akademisk uddannelse, iagttagelsessansen særegen for realismen, tiltrækningen fra japonismen og en sans for detaljen arvet fra modens verden. Denne kombination frembringer billeder af stor klarhed, hvor kompositionen leder blikket, og hvor materialet næsten synes håndgribeligt. Uanset om han maler et elegant selskab eller en scene fra Skriften, bevarer kunstneren dette samme krav om præcision og denne elegance i udførelsen, som udgør hans signatur.
Længe betragtet som en maler af det mondæne bliver Tissot i dag revurderet for rigdommen i sit forløb og sammenhængen i sin tilgang. Hans værker giver et dyrebart vidnesbyrd om skikke, klædedragter og følsomheder i 1800-tallet, lige så meget som en mere intim refleksion over tro og erindring. Det er denne dobbelte dimension, æstetisk og dokumentarisk, der fortsat fanger kunsthistorikernes opmærksomhed.
For den, der ønsker at lade et fragment af denne elegance træde ind i sit hjem, gør de tilbudte reproduktioner det muligt at komme hans finstregede streg helt nær. Fra Unge kvinder, der betragter japanske genstande, sindbillede på hans forkærlighed for Orienten, til Jesus, Maria Magdalene og Martha i Bethania, vidne om hans åndelige søgen, indbyder disse billeder til at gennemløbe universet hos en kunstner, hvis hvert maleri, mondænt eller helligt, med præcision fortæller en del af sin epoke.
Opdag samtlige reproduktioner af James Tissots malerier.
