Opdag Paul Gauguin: liv, stil og kunstnerisk arv

Få malere fra det 19. århundrede har i lige så høj grad bidraget til at give den moderne kunst en ny retning som Paul Gauguin. Født i Paris i 1848 og død i Atuona på Marquesasøerne i 1903 indtager han en enestående plads mellem impressionismen, som han udspringer af, og det 20. århundredes avantgarder, som han til dels har muliggjort. Hans søgen efter et udtryk, der er befriet fra efterligningen af virkeligheden, hans forkærlighed for den rene farve og de forenklede former samt hans ophold i Bretagne og siden i Polynesien tegner et forløb, der fortsat nærer refleksionen over den maleriske modernitet. Denne artikel tilbyder en afmålt rejse gennem hans liv, hans stil og hans arv.

En sen vej mod maleriet

I modsætning til mange af sine samtidige helligede Gauguin sig ikke maleriet i en ung alder. Efter en barndom, der delvist blev tilbragt i Peru, og år i flåden arbejdede han i den parisiske finansverden, blandt andet som agent i tilknytning til en børsmæglervirksomhed. Denne beskæftigelse sikrede ham i første omgang en behagelig materiel tilværelse og gjorde det muligt for ham at opbygge en samling af impressionistiske værker, samtidig med at han malede som amatør.

Børskrisen i begyndelsen af 1880'erne og et voksende ønske om at hellige sig kunsten fik ham til at opgive denne karriere. Valget var risikabelt og ville i lang tid tynge hans familie- og økonomiske liv. Han udstillede sammen med impressionisterne og knyttede sig til skikkelser som Camille Pissarro, der opmuntrede ham. Denne gradvise overgang fra rollen som oplyst amatør til engageret kunstner vidner om en beslutsomhed, der ville præge hele hans forløb.

Formningen af en stil: syntetisme og farve

Det var i Bretagne, i Pont-Aven, at Gauguin udviklede de principper, der skulle gøre ham berømt. I dialog med unge malere, deriblandt Émile Bernard, deltog han i fremkomsten af en manér, som kritikken skulle betegne med begreberne syntetisme og cloisonnisme: farveflader afgrænset af skarpe konturer, en forenkling af formerne og et afkald på blot at være optisk tro mod motivet. Maleriet er her ikke længere gengivelsen af et flygtigt indtryk, som hos impressionisterne, men opbygningen af et billede ladet med mening.

Denne udvikling ledsages af til tider anspændte udvekslinger med andre kunstnere. Det ophold, Gauguin tilbragte hos Vincent van Gogh i Arles i efteråret 1888, giver det mest kendte eksempel: samlivet, kortvarigt og stormfuldt, endte med et brud. Ud over anekdoten nærede disse konfrontationer en fælles refleksion over farven, subjektiviteten og værkets symbolske rækkevidde. Gauguin kom ud af det med den overbevisning, at maleriet skal udtrykke en indre verden og en del mysterium snarere end at gengive det ydre.

Hans grafiske arbejde kaster ligeledes lys over denne søgen. Studieblade som Studies of a Cow [verso], A Man Leaning on a Wall with Five Other Studies eller Two Bearded Men Wearing Hats, and Five Other Studies [recto] viser en tegner, der er opmærksom på iagttagelsen og samler motiver og figurer på én og samme side. Disse studier minder om, at maleriernes kromatiske dristighed hviler på en tålmodig praksis med tegning og opbygning af formerne.

Rejserne og den polynesiske forestillingsverden

Søgen efter en mere elementær kunst og længslen efter en livsform fjernt fra det europæiske samfund førte Gauguin mod fjerne egne. Efter Bretagne og et ophold på Martinique nåede han Tahiti i 1891, opholdt sig der, vendte tilbage til Frankrig og rejste derefter varigt til Polynesien fra 1895, hvor han til sidst slog sig ned på Marquesasøerne. Disse forflytninger var ikke kun geografiske: de udtrykte en æstetisk og personlig søgen, ikke fri for de idealiseringer, der var karakteristiske for hans tid, og som kunsthistorien i dag betragter med et kritisk blik.

Værkerne fra disse år hører til blandt kunstnerens mest berømte. De forener monumentale kompositioner, mættede farver og en ikonografi, hvor scener fra dagliglivet, plantemotiver og åndelige referencer blander sig. Blandt periodens emblematiske motiver findes fremstillinger af tahitiske skikkelser, som malerier af typen To tahitiske kvinder vidner om, tilbudt i reproduktion i vores udvalg. Disse billeder, der længe blev reduceret til en eksotisk læsning, betragtes nu i hele deres kompleksitet, mellem formel opfindsomhed og kolonial kontekst.

Bretagne forsvinder heller ikke fra hans værk. Landlige scener, såsom den, der fremkaldes af Svinepasseren, ligeledes tilgængelig i reproduktion, minder om Gauguins tilknytning til en bondeverden, som han opfattede som mere autentisk. Mellem de franske landegne og Stillehavets øer gennemløber det samme krav hans maleri: at give farven og formen en selvstændig ekspressiv værdi.

En afgørende arv for den moderne kunst

Gauguins indflydelse på det 20. århundredes maleri er betydelig. Hans brug af den ikke-beskrivende farve og hans frihed over for det traditionelle perspektiv åbnede veje, som bevægelser som fauvismen og nabierne til gengæld udforskede. Kunstnere fra den følgende generation, opmærksomme på forenklingen af formerne og billedets symbolske ladning, fandt hos ham et afgørende forbillede. Hans refleksion over syntesen og udtrykket bidrog således til fremkomsten af den abstrakte kunst og avantgarderne.

Denne eftertid må ikke tilsløre de mørke sider af et liv præget af usikkerhed, isolation og personlige valg, der i dag diskuteres. Den nutidige vurdering af Gauguin forener anerkendelsen af hans formelle bidrag med en klarsynet undersøgelse af hans forhold til de samfund, han fremstillede. Det er på denne betingelse, at hans værk bevarer sin relevans: ikke som et fastfrosset billede, men som et objekt for studium og dialog.

For kunstelskeren er det at opdage Gauguin at følge tråden i en modernitet under tilblivelse, fra det parisiske impressionistiske miljø til Stillehavets atelierer. Vores reproduktioner gør det muligt at nærme sig dette maleriske univers og værdsætte dets sammenhæng, fra de bretonske landskaber til de polynesiske skikkelser, med respekt for fremgangsmåden hos en maler, der varigt har forandret blikket på farve og form.

Opdag samtlige reproduktioner af malerier af Paul Gauguin.