Samuel John Peploe (1871-1935) hører til de malere, der bragte en moderne følsomhed ind i skotsk kunst i begyndelsen af det 20. århundrede. Forbundet med den gruppe, man senere skulle betegne som de skotske kolorister, viede han sin karriere til et tålmodigt arbejde med farve, lys og opbygningen af rummet. Stilleben med roser, landskaber fra den franske kyst eller fra øen Iona: hans værk vidner om en vedvarende formel stræben, næret af sin tids franske maleri uden nogensinde at give afkald på en egen identitet. Denne artikel søger at optegne hans løbebane og belyse det, der endnu i dag gør hans maleri umiddelbart genkendeligt.
En skotsk maler ved modernitetens vendepunkt
Født i Edinburgh i 1871 uddannede Peploe sig først i sin fødeby, blandt andet ved de skotske kunstinstitutioner, inden han opholdt sig i Paris for at fuldende sin læretid. Den franske hovedstad, hvor han frekventerede de frie akademier, gav ham direkte kontakt med en malertradition, som han beundrede dybt. Hans tidlige værker bærer præg af denne opdagelse: portrætter og stilleben behandles her i en mørk skala, med et bredt og sikkert strøg, der skylder meget til eksemplet fra Manet og fortidens mestre, som han studerede på museerne.
På dette stadie arbejder Peploe ofte på neutral eller mørk baggrund og lader sine motiver træde frem af et omhyggeligt modulereret halvmørke. Penslens virtuositet, gestens frankhed og sansen for kontrast kendetegner denne periode. Man aner allerede her en kunstner, der er opmærksom på lærredets organisering, mindre optaget af anekdoten end af rigtigheden i et samklang af toner. Denne stringens forlod ham aldrig, selv da hans palet åbnede sig mod mere levende farver.
Fra Paris til farven: dannelsen af et blik
Peploes forlængede ophold i Paris omkring 1910'erne markerer en afgørende drejning. Byen er da arnestedet for de mest fremskredne undersøgelser, og maleren iagttager her på nært hold udviklingen inden for det postimpressionistiske og fauvistiske maleri. Kontakten med disse strømninger forvandler hans måde at male på: paletten lysner, farverne vinder i intensitet, og formens opbygning bliver mere klar. Eksemplet fra Cézanne tilskynder ham i særdeleshed til at tænke maleriet som en stringent sammenføjning af planer og volumener.
Denne franske periode nærer også hans forkærlighed for landskabet bearbejdet på stedet. På den normanniske kyst maler Peploe scener fra havstokken, hvor man genfinder hans søgen efter et frankt lys og en solid komposition; et værk som Veules-les-Roses knytter sig til disse friluftskampagner ført langt fra atelieret. Maleren konfronterer her sit håndværk med lysets skiftende betingelser, en øvelse der forfiner hans opfattelse af farveforholdene og forbereder de senere landskaber.
Tilbage i Skotland fornægter Peploe intet af disse landvindinger. Tværtimod integrerer han dem i en personlig praksis, hvor den pariserske lærdom stilles i tjeneste for et eget syn. Det er af denne syntese, at hans kunstneriske modenhed skal opstå, i årene efter Første Verdenskrig.
Stilleben og landskaber: en kunsts ligevægt
Stillebenet indtager en central plads i Peploes værk, i en grad så det udgør dets mest emblematiske motiv. Roser, tulipaner, frugter, vifter, glas og draperier bliver elementerne i et vokabular, som han uophørligt tager op igen, mindre af gentagelse end af fordybelse. Hvert lærred er anledningen til en ny ligevægt: objekternes anbringelse, spændingen mellem baggrunden og forgrunden, dialogen mellem de komplementære farver. En komposition som Roser i en vase på en orange baggrund illustrerer denne måde at lade en buket vibrere mod en farvet baggrund, hvor blomsten bliver påskud for en meditation over form og lys.
Landskabet udgør den anden side af hans arbejde. Peploe opholder sig flere gange i det sydlige Frankrig, navnlig i Cassis, hvis middelhavslys og nøgterne arkitektur tilbyder ham motiver på sit mål. Kirke i Cassis hører til denne åre: bygningens volumener, himlens klarhed og planernes struktur gengives her med en økonomi i midlerne, der er karakteristisk for hans modenhed. Maleren søger her mindre det pittoreske end landskabets skelet, den måde hvorpå farven kan organisere dets rum.
I Skotland bliver øen Iona for Peploe et yndlingsmotiv, som han maler i løbet af talrige somre. Øens strande, klipper og skiftende vande inspirerer ham til lærreder, hvor farven forbliver fast og lysende trods klimaets variabilitet. Mellem Middelhavet og Atlanterhavet, mellem atelieret og friluften, finder hans værk således en sammenhæng: overalt er det den samme søgen efter et rigtigt samklang mellem lyset, formen og kuløren.
En koloristisk arv
Peploes navn er i dag uadskilleligt fra de skotske koloristers, en gruppe der retrospektivt samler fire kunstnere — Peploe selv, Francis Cadell, Leslie Hunter og John Duncan Fergusson — som havde en tilknytning til farven og en vedholdende dialog med fransk maleri til fælles. Denne betegnelse, dannet i eftertid, betegner mindre en organiseret skole end en affinitet af bekymringer. Den har bidraget til at få anerkendt, i Skotland såvel som derudover, en generation der forstod at forbinde lokal tradition og kontinental modernitet.
I sin levetid nyder Peploe godt af opmærksomme kunsthandleres støtte, som medvirker til udbredelsen af hans arbejde og til dannelsen af et publikum af samlere. Hans omdømme, solidt allerede i mellemkrigsårene, er ikke ophørt med at befæste sig siden. Hans stilleben betragtes i særdeleshed som referencer inden for genren, værdsat for deres ligevægt og deres håndværks sikkerhed.
Peploe, der i dag er til stede i de store skotske offentlige samlinger og på kunstmarkedet, forbliver en uomgængelig skikkelse for enhver, der interesserer sig for det britiske maleri fra det tidlige 20. århundrede. Hans værk indbyder til et tålmodigt blik, følsomt over for nuancerne i et farvesamklang eller rigtigheden i en komposition. Deri ligger måske hans mest varige lektion: at minde om, at maleriet, før det er motiv, først og fremmest er et anliggende om lys og mådehold.
Opdag alle reproduktioner af malerier af Samuel John Peploe.
