Blandt impressionismens grundlæggere indtager Alfred Sisley en særlig plads: mindre omtalt i sin samtid end Claude Monet eller Pierre-Auguste Renoir, men ikke desto mindre en af bevægelsens mest vedholdende og reneste landskabsmalere. Tro mod motivet til det sidste helligede han næsten hele sit værk til floderne, landsbyerne og himlene i Île-de-France og Loing-dalen. Hans lærreder, som i dag er eftertragtede i de store offentlige samlinger, byder på en lektion i mådehold og følsomhed, som kenderne genopdager med en usvækket bevægelse. Denne artikel tilbyder en nøgtern rundtur gennem hans liv, hans udtryk og hans arv.
Et liv mellem Paris, London og Moret-sur-Loing
Alfred Sisley blev født i Paris i 1839 af britiske forældre. Oprindeligt bestemt for handelslivet opholdt han sig nogle år i London, før han vendte tilbage til Frankrig for at hellige sig maleriet. I begyndelsen af 1860'erne kom han i maleren Charles Gleyres atelier, hvor han lærte Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir og Frédéric Bazille at kende. Af disse venskaber opstod kernen i en gruppe, der ved at arbejde i det fri og søge at indfange det skiftende lys skulle komme til at revolutionere landskabsmaleriet.
I 1874 deltog Sisley i den første impressionistiske udstilling sammen med sine fæller og tog del i gruppens efterfølgende manifestationer. Hele livet igennem oplevede han vedvarende materielle vanskeligheder: anerkendelsen og den kommercielle succes undslap ham i vid udstrækning, i modsætning til nogle af hans samtidige. Bosat i omegnen af Paris og siden varigt i Moret-sur-Loing fandt han dér de motiver, der skulle nære hans sidste år. Han døde i 1899 og efterlod et værk, der længe var undervurderet, men siden er blevet fuldt ud revurderet.
Landskabet som eneste horisont
Der hvor flere af hans venner vekslede mellem portrætter, scener fra det moderne liv og stilleben, forblev Sisley først og fremmest landskabsmaler. Det er utvivlsomt det, der giver ham hans sammenhæng: han udforskede utrætteligt vandkanterne, de træklædte stier, broerne, sluserne og landsbyernes tage. Bredderne ved Seinen og Loing udgjorde hans foretrukne område, et fortroligt rum, som han iagttog gennem årstidernes og timernes skiften.
Denne vedholdenhed er ikke gentagelse. Ved at vende tilbage til de samme steder søgte Sisley at gengive den atmosfæriske variation: måden hvorpå en lav himmel tynger et landskab, hvordan et strejfende lys forlænger skyggerne, hvordan vandet spejler og forvrænger bredderne. Værket «Stien langs Seinen ved Saint-Mammès» illustrerer denne opmærksomhed på floden og dens omgivelser, hvor kompositionen organiseres omkring bredens vandrette linje og den dybde, som stiens forløb tilfører. Naturen gengives her uden patos, med en nøjagtighed i iagttagelsen, der giver Sisley hans ry som en diskret og krævende landskabsmaler.
Lyset, sneen og vandet
Sisleys stil kendes på det fine i hans strøg og på den plads, han giver himlen, der ofte behandles som lærredets egentlige motiv. Hans vidtstrakte himle, skyfulde eller lysende, styrer hele kompositionen og angiver landskabets kromatiske tone. Strøget, fragmenteret men behersket, modulerer valørerne med stor finfølelse, langt fra enhver påtrængende effekt. Denne sparsommelighed i midlerne giver hans malerier en beroliget, næsten tavs atmosfære.
Sisley udmærkede sig især i sne- og vintereffekter, hvor paletten strammes omkring nuancerede grå toner, blånende hvide og brune farver. «Fortøjningstove, sneeffekt ved Saint-Cloud» vidner om denne interesse for vinterscener ved vandet, hvor snelaget afslører landskabets struktur og fanger et koldt og diffust lys. Maleren viste sig også opmærksom på oversvømmelser og højvande, motiver der lod ham male vandet oversvømme gaderne og spejle facaderne. I alle disse tilfælde foretrak kunstneren den følsomme iagttagelse frem for den tekniske demonstration.
Denne tilgang gør Sisley til impressionist i ordets fuldeste forstand: han arbejdede efter naturen, søgte at gengive øjeblikket og lysets skiftende betingelser og komponerede almindelige scener, som han løftede alene ved blikkets kvalitet. Hans landskaber fortæller ingen historie; de registrerer en tilstand i verden, et øjeblik af ro mellem himmel og vand.
En impressionistisk arv til genopdagelse
Revurderingen af Sisleys værk fandt sted gradvist efter hans død. Hans landskaber indgår nu i de vigtigste samlinger viet til impressionismen, og hans navn hævder sig som en af genrens mestre, ved siden af Monet og Camille Pissarro. Man tilkender ham en bemærkelsesværdig enhed i sit anliggende og en oprigtighed, der går gennem årtierne uden at miste noget af sin friskhed. Hans måde at male vandet, himlene og landsbyerne på har varigt påvirket fremstillingen af landskabet.
For den, der ønsker at leve i kontakt med dette maleri, tilbyder reproduktionen en tilgængelig vej, tro mod kunstnerens ånd. «Maleri Seinen ved Bougival - Alfred Sisley» forlænger flodmotivet, som maleren holdt af, mens «Maleri Broen ved Saint-Cloud - Alfred Sisley» genfinder en af de broer, der giver rytme til hans kompositioner og strukturerer overgangen over vandet. Ophængt hjemme minder disse reproduktioner om vedholdenheden hos en maler, der i de mest fortrolige landskaber i Paris-området forstod at finde en uudtømmelig kilde til lys.
At opdage Alfred Sisley er også at kaste et nyt blik på selve impressionismen. Fjernt fra de mest medieomtalte skikkelser indbyder hans værk til langsomhed og opmærksomhed, til den blikkets tålmodighed, der kendetegner den store landskabsmaler. Ved at følge hans floder og hans himle forstår man, hvor meget Sisleys maleri, mere end et århundrede efter hans død, forbliver en invitation til at betragte.
Oplev hele udvalget af reproduktioner af malerier af Alfred Sisley.
