Joaquín Sorolla y Bastida, spansk maler født i Valencia i 1863 og død i Madrid i 1923, er fortsat en af sin tids største kunstneriske skikkelser. Ofte omtalt som »lysets mester« skabte han et værk, hvor middelhavssolen, strandscenerne og portrætterne mødes i den samme stræben efter nøjagtighed og vitalitet. At opdage Sorolla er at følge en rejse, der går fra en valenciansk forældreløs drengs beskedne begyndelse til international anerkendelse, via en malerisk stil, der er umiskendelig. Denne oversigt sætter sig for at ridse hans forløb op, at fremhæve nogle af hans værker og at præcisere de træk ved en stil, der fortsat beundres og efterspørges i reproduktion.
En rejse fra Valencia til international anerkendelse
Joaquín Sorolla blev født i Valencia i 1863, i en by, hvis særlige lys varigt skulle præge hans sensibilitet. Tidligt forældreløs blev han opdraget af sin tante og onkel, som tidligt bemærkede hans forkærlighed for at tegne. Denne beskedne begyndelse forhindrede ham ikke i at gennemgå en kunstnerisk uddannelse: han studerede i Valencia, før han drog til Madrid, hvor han færdedes i Prado-museets samlinger. Det var her, han satte sig op imod den spanske malerkunsts store mestre, i første række Velázquez og Goya, hvis eksempel skulle nære hans overvejelser om lys, farve og figurernes tilstedeværelse.
Som mange kunstnere i sin generation supplerede Sorolla sin uddannelse med ophold i udlandet, navnlig i Italien og i Paris, hvor han fik føling med sin tids maleriske strømninger. Efterhånden markerede han sig som en anerkendt maler, hvis lærreder rejste ud over de spanske grænser og mødte en bemærkelsesværdig succes ved internationale udstillinger. Denne anerkendelse gjorde ham i sin levetid til en slags ambassadør for det spanske maleri, hvis navn cirkulerede i de store kunstneriske hovedstæder.
Hans karriere fik ham til at mangedoble bestillingerne og motiverne, fra portrættet til genrescenen, fra landskabet til de store dekorative kompositioner. Frem til sin død i 1923 bevarede han en vedholdende aktivitet, båret af en stadig søgen efter lys og bevægelse. I dag rummer hans hjem i Madrid, der er blevet til Sorolla-museet, en væsentlig del af hans værk og vidner om universet hos en maler, der var dybt knyttet til sit atelier og til sine daglige omgivelser.
Værker mellem social realisme og middelhavslys
Sorollas værk lader sig ikke reducere til de solbeskinnede scener alene, der gjorde ham berømt. Maleren tog også livtag med alvorlige emner, forankret i sin tids sociale virkelighed. »Kvindehandel« er et slående eksempel herpå: kompositionen behandler skæbnen hos unge kvinder, der udnyttes, gengivet med en tilbageholdenhed, som giver emnet al dets alvor. Denne mørkere åre minder om, at Sorolla i sin begyndelse var modtagelig for et maleri af anklage og af opmærksom iagttagelse af livsvilkårene.
Ved siden af disse emner malede kunstneren også steder og scener knyttet til bestillinger eller til særlige ophold. »Kapellet på Láchar-godset« knytter sig således til universet af ejendomme og landskaber i det sydlige Spanien, hvor Sorolla fandt stof til at iagttage lyset, arkitekturen og de lokale stemninger. Disse værker viser en nysgerrig maler, der var i stand til at skifte fra det ene register til det andet uden at give afkald på sin præcision.
Det er dog gennem sine scener ved havet, at Sorolla varigt har indskrevet sig i den kollektive erindring. Spadsereturene på stranden, børnene ved vandkanten og spillet af genskin på det våde sand hører til de motiver, der hyppigst vender tilbage under hans pensel. Disse emner, gennemsyret af hverdagsliv og fri luft, sammenfatter det væsentlige i hans søgen: at gribe øjeblikket, klarheden og bevægelsen i ét og samme maleriske sving.
Den luministiske stil: lyset som motiv
Sorollas stil kendes først og fremmest på hans behandling af lyset, som strukturerer og besjæler alle hans kompositioner. Hos ham er solens glans ikke blot en kulisse: den bliver et egentligt motiv, der modellerer kroppene, stofferne og fladerne og spiller på kontrasterne og genskinnene. Denne vedholdende opmærksomhed på det middelhavske lys gav maleren tilnavnet lysets mester og knyttede ham til den strømning, man ofte betegner som luminisme.
Beslægtet med impressionismen ved sin forkærlighed for den frie luft og det øjeblikkelige bevarer Sorolla ikke desto mindre en egen identitet. Hans strøg, brede og sikre, bevarer figurernes læselighed og kompositionernes fasthed, dér hvor impressionismen undertiden er tilbøjelig til at opløse formerne. Maleren holder af at arbejde efter naturen, på motivet, for at indfange luftens vibration og genskinnenes flygtighed; men han fastholder en skarp sans for tegning og struktur, arvet fra sin uddannelse og fra sin beundring for de gamle mestre.
Af denne syntese fødes et maleri, der på én gang er spontant og behersket, hvor den direkte iagttagelses friskhed forener sig med en ægte malerisk ambition. Det er denne balance, der i vid udstrækning forklarer den varige fascination, hans lærreder udøver: de giver fornemmelsen af en verden grebet i flugten, samtidig med at de afslører et fuldendt håndværk.
Sorolla i dag: en arv efterspurgt i reproduktion
Mere end et århundrede efter hans død bliver Sorollas værk ved med at tiltrække et bredt publikum. Særligt hans lysfyldte scener betager ved deres fredfyldte atmosfære og deres visuelle energi, som passerer gennem tiderne uden at miste noget af deres kraft. For mange kunstelskere legemliggør disse billeder af strand og fri luft en middelhavsk livskunst, gjort af klarhed, enkelhed og bevægelse.
Vores galleri tilbyder således flere af hans mest værdsatte kompositioner i form af reproduktioner. Maleriet »Spadseretur langs havet« fremmaner elegancen ved en badescene badet i lys, mens »Børn på stranden, Valencia« gengiver spontaniteten hos børneskikkelser ved vandkanten. Disse reproduktioner gør det muligt at genfinde nogle af kunstnerens mest karakteristiske motiver hjemme hos sig selv og at værdsætte deres solfyldte palet.
At nærme sig Sorolla gennem disse værker er at træde ind i et univers, hvor lyset spiller hovedrollen, og hvor maleriet frem for alt søger at gøre livet sanseligt. Mellem opmærksom realisme og middelhavsk glans bevarer hans kunst en enestående plads i den spanske malerkunsts historie og fortsætter med at tilbyde den, der tager sig tid til at betragte den, en visuel oplevelse af bemærkelsesværdig klarhed.
Oplev alle reproduktioner af Joaquín Sorollas malerier.
