Få malere sammenfatter forandringerne i europæisk kunst omkring 1900 så præcist som Jan Toorop. Født i Nederlandsk Ostindien og uddannet i Europa gennemløb han flere store strømninger, fra realisme til symbolisme, fra pointillisme til art nouveau, før han helligede sig en religiøs kunst af katolsk inspiration. Dette særegne forløb, næret af flere kulturer, gør ham til en fremtrædende skikkelse i nederlandsk og belgisk kunsthistorie. Denne artikel tilbyder et nøgternt og dokumenteret rids af hans liv, hans stil og nogle emblematiske værker for at kaste lys over den vedvarende interesse, som hans kompositioner og deres reproduktioner vækker i dag.
Et forløb mellem Java og Europa
Jan Toorop blev født i 1858 i Poerworedjo på øen Java i Nederlandsk Ostindien, dengang en nederlandsk koloni. Hans første år udspillede sig i dette ømiljø, som man ofte har fremhævet satte et varigt præg på hans visuelle sensibilitet, ikke mindst i hans forkærlighed for arabesken og det ornamentale motiv. Sendt til Nederlandene for at studere allerede som ung fortsatte han sin uddannelse dér, før han rejste til Det Kongelige Kunstakademi i Bruxelles.
Belgien spiller en afgørende rolle i hans karriere. Toorop omgås her den bruxelloise avantgarde og slutter sig til kredsen Les XX, en gruppe, der fra 1883 samlede nyskabende kunstnere og udstillede de mest vovede skikkelser på den europæiske scene. Denne kontakt med sin tids æstetiske debatter fører ham til efterhånden at udforske flere manerer uden nogensinde at lukke sig inde i én enkelt formel. Bosat siden i Nederlandene bliver han en reference for den følgende generation, samtidig med at han lever et liv delt mellem de nederlandske og belgiske kunstnermiljøer. Han dør i Haag i 1928 og efterlader et betydeligt og mangfoldigt værk.
Fra symbolisme til art nouveau
Navnet Jan Toorop knyttes frem for alt til symbolismen og art nouveau, som han er en af de mest originale repræsentanter for. I 1890'erne udvikler han et grafisk sprog, der er umiskendeligt: lange, bugtede og sammenslyngede linjer, aflange silhuetter, hår behandlet som ornamentale net. Denne lineære skrift, hvor tegningen ofte har forrang for farven, udtrykker en søgen efter åndelighed og mystik, der er karakteristisk for symbolismen, en bevægelse, der foretrækker antydningen, drømmen og allegorien frem for en direkte beskrivelse af virkeligheden.
Toorop begrænser sig imidlertid ikke til denne åre. Han interesserer sig også for pointillismen, eller divisionismen, en teknik, der består i at sætte små strøg af ren farve side om side, som han tilpasser sin egen sensibilitet. Hans plakatkunst har desuden sat et varigt præg på grafikken: hans dekorative kompositioner med deres bølgende former hører til de mest udbredte billeder i den nederlandske art nouveau. Denne alsidighed forklarer den særlige plads, han indtager mellem maleri, tegning og anvendt kunst, i en tid hvor disse grænser bliver gennemtrængelige.
Fra midten af 1900'erne retter hans omvendelse til katolicismen en væsentlig del af hans produktion mod religiøse emner. De hellige temaer, helgenskikkelserne og de liturgiske scener nærer da en kunst, hvor den symbolistiske linje stiller sig i andagtens tjeneste. Denne åndelige dimension går igen i talrige blade og studier og giver hans sidste periode en indadvendt tone.
Værker og tilbagevendende motiver
Toorops mangfoldighed aflæses i variationen af hans emner. Portrættet indtager en bemærkelsesværdig plads i hans værk, som det ses i Portræt af Annie Toorop-Hall i Lissadell, i Surrey, der minder om hans familiebånd og hans tilknytning til England, hvorfra hans hustru stammede. Denne mere intime portrættype eksisterer side om side med ambitiøse symbolske kompositioner og med scener inspireret af hverdagslivet og arbejdets verden.
Denne realistiske og sociale åre viser sig især i De schelpenvisser, « muslingefiskeren », et emne forankret i Nederlandenes kystlandskaber. Skikkelserne af havets arbejdere, af fiskere og kystbeboere vender flere gange tilbage hos Toorop, som med opmærksomhed iagttager disse befolkningers bevægelser og levevilkår. Fjernt fra allegorien viser disse værker en kunstner, der er lydhør over for virkeligheden og i stand til en stor økonomi i midlerne.
Endelig kommer den religiøse periode til udtryk i talrige forberedende studier, ofte af stor grafisk finhed. Skitse til Panis Angelicus illustrerer denne fremgangsmåde: titlen henviser til en eukaristisk hymne, og skitsen vidner om den omhu, Toorop lagde i forberedelsen af sine hellige kompositioner. Disse forberedende blade, der længe blev betragtet som arbejdsdokumenter, værdsættes i dag for deres egen skyld, som afsløringer af kunstnerens tankegang.
En arv, der skal genopdages i reproduktion
Jan Toorops indflydelse rækker ud over hans egen tid. Hans behandling af linjen nærede art nouveaus forestillingsverden og efterlod spor i det 20. århundredes grafik og dekorative kunst. Hans eftermæle legemliggøres også i hans familie: hans datter Charley Toorop blev ligeledes en anerkendt maler og videreførte på sin egen måde faderens arv i et helt andet register, tættere på det 20. århundredes realisme.
For nutidens kunstelsker tilbyder reproduktionen en tilgængelig måde at træde i dialog med dette univers. Et værk som Skitse til Panis Angelicus, der fås som reproduktion, gør det muligt at værdsætte den åndelige dimension og den grafiske forfinelse i Toorops sidste periode, mens Portræt af en ukendt kvinde, ligeledes tilgængelig som reproduktion, fremhæver hans talent som portrætmaler og hans opmærksomhed på ansigterne. At vælge et af disse værker er at forlænge mindet om en kunstner i sit eget hjem, hvis linje fortsat fascinerer.
At nærme sig Jan Toorop er således at acceptere at følge et rigt og til tider forvirrende forløb, hvor symbolismen, art nouveau, den sociale realisme og den hellige kunst krydser hinanden. Denne mangfoldighed er langtfra en svaghed, men udgør kendetegnet for en vedvarende nysgerrighed og et formelt krav, der sjældent svigtede. Gennem hans portrætter, hans fiskerscener eller hans religiøse studier aftegner sig ansigtet af en skaber, der har formået at gøre linjen til et instrument for følelse og tanke, og hvis værk fortjener at blive genopdaget med opmærksomhed.
Oplev hele udvalget af reproduktioner af malerier af Jan Toorop.
