Nogle kunstnere opnår først anerkendelse efter deres død, når tiden har skilt de forbigående moder fra de værker, der virkelig betyder noget. Karl Wiener tilhører denne familie af skabere, der længe forblev i periferien, men hvis produktion ikke desto mindre bliver stadig tydeligere, jo længere man betragter den. Som maler og grafiker, en bidende iagttager af sin samtid, efterlod han sig en række billeder, hvor ironien går hånd i hånd med uroen, og hvor den sociale satire gerne tones af et strejf af drøm. Denne artikel foreslår at samle op på de fastslåede fakta om hans løbebane, at indkredse det, der gør hans arbejde særegent, og at fremhæve nogle af de værker, der i dag bærer hans navn.
Karl Wiener, en kunstner der længe forblev i skyggen
Karl Wieners biografi egner sig dårligt til opbyggelige fortællinger. Man ved, at hans karriere udspillede sig i første halvdel af det 20. århundrede, i Centraleuropa, i et tysktalende kulturområde, hvor den kunstneriske modernitet søgte sig selv mellem akademisk arv og avantgardens brud. Som mange kunstnere af sin generation arbejdede han uden at indtage forgrunden, på afstand af de store institutioner og af de markeder, der skaber hurtige ry. Denne tilbagetrukne position forklarer til dels den relative sjældenhed af kilder om ham.
Man bør vogte sig for forskønnelser. I mangel af en righoldig dokumentation er det bedre at holde fast i det, der er solidt bevidnet: en praksis inden for tegning og maleri, et blik rettet mod sin samtids samfund, og et værk, hvis værdi blev bedre erkendt i eftertiden end i levende live. Denne forskydning mellem skabelsen og dens modtagelse er ikke noget usædvanligt i kunsthistorien; den minder blot om, at eftertiden følger sine egne rytmer, ofte ligegyldige over for karrierer, sådan som de udspiller sig i nutiden.
At betragte Karl Wiener i dag er altså at acceptere en del gråzoner. Det er også at måle, hvor lidt der skal til for, at et værk overlever: bevarede blade, opmærksomme samlinger, nogle få blikke, der nægter at glemme. Set fra dette synspunkt vidner den fornyede interesse for hans arbejde om en bredere bevægelse, en genopdagelse af det forgangne århundredes sekundære skikkelser, dem som de store fortællinger havde ladt ude af betragtning.
Et værk mellem satire og drømmeri
Det, der straks slår én i Karl Wieners billeder, er spændingen mellem den kritiske iagttagelse og fantasien. Hans kunst nøjes ikke med at afbilde: den kommenterer, den peger, den forvrænger undertiden for bedre at sige noget. Satiren indtager her en fremtrædende plads, rettet mod de sociale skævheder, positurerne og forfængelighederne. Selve titlen på et værk som Snoben bebuder dette program: at give et menneskeligt typemønster at se, at spidde dets forstillelser, at forvandle portrættet til en diskret, men ikke eftergivende dom.
Til denne bidende åre føjer sig en sans for det sælsomme, der til tider nærmer hans arbejde til den surrealistiske følsomhed, uden at man dermed skal spærre ham inde i en bestemt lejr. Hos ham lader virkeligheden sig gerne bøje: en skikkelse, et scenografi, en farveskala er nok til at få scenen til at tippe over mod drømmen. Et værk som Kvinde i gul og rød kjole illustrerer denne opmærksomhed på motivet og farven, hvor den kromatiske harmoni ikke blot er dekorativ, men fuldt ud tager del i stemningen og betydningen.
Teknikken bekræfter denne dobbelte orientering. Arbejdet på papiret, stregens præcision, den frimodige brug af farven giver kompositionerne en umiddelbar læsbarhed, der tjener budskabet. Intet prangende i udførelsen: den tilsigtede virkning er ikke virtuositeten for dens egen skyld, men effektiviteten af et billede, der skal tale hurtigt og præcist. Måske er det netop her, Karl Wieners diskrete modernitet ligger: i denne økonomi med midlerne, stillet i tjeneste for et skarpt blik på menneskene og deres tid.
Kompositioner med kommemorativ rækkevidde
Det korpus, der cirkulerer under Karl Wieners navn, begrænser sig ikke til staffelimaleri eller satirisk tegning. Man møder her også arbejder af kommemorativ karakter, hvor kunsten stilles i tjeneste for mindet om en person eller en begivenhed. To værker påkalder sig i den henseende opmærksomhed: en Hyldest til Barthélemy Charles Joseph Dumortier og en Pris fra Udstillingen og Kongressen for Hygiejne og Redning til Jacques Errera. Deres titler alene fortæller om en tid, hvor det lærde liv — botanisk, hygiejnisk eller filantropisk — gerne omgav sig med et hædrende ceremoniel.
Disse værker minder om en levende europæisk tradition, den der forbinder billedet med den borgerlige og videnskabelige fejring. At hylde en skikkelse som Barthélemy Charles Joseph Dumortier, naturforsker og offentlig person, eller at udmærke en prismodtager inden for en kongres viet til hygiejne og redning, hører til en kunst for den sociale anerkendelse, dybt indskrevet i tidens kultur. Man genfinder her, i en anden form, den samme interesse for det menneskelige som i de satiriske portrætter: på den ene side kritikken, på den anden rosen, men altid en opmærksomhed rettet mod ansigterne og rollerne.
At genopdage Karl Wiener i dag
For kunstelskeren såvel som for den nysgerrige ligger interessen for Karl Wiener netop i det, at han unddrager sig alt for skarpe etiketter. Hverken helt satiriker, ej heller helt drømmer, ej heller fuldt ud indrangeret blandt de store navne, indtager han dette frugtbare mellemrum, hvor værket bevarer sin evne til at overraske. Nøgternheden i hans budskab, klarheden i hans kompositioner og skarpheden i hans blik gør ham til en udsøgt ledsager for den, der holder af billeder, som tænker lige så meget, som de viser.
At give Karl Wiener en plads hjemme hos sig er at forlænge denne genopdagelsens bevægelse. Reproduktioner af værker som Snoben eller Kvinde i gul og rød kjole giver mulighed for i hverdagen at komme denne særegne følsomhed nær, uden en museal ramme højtidelighed. Vel valgt gengiver en reproduktion det væsentlige: balancen i en komposition, dirringen i en farveharmoni, ånden i en scene. Den tilbyder en tilgængelig og varig måde at træde i dialog med en kunstner, som kunsthistorien først nu begynder at placere på sin rette plads.
Der er stadig meget at skrive om Karl Wiener, og det er måske netop det, der gør omgangen med ham så stimulerende. Dér hvor de store skikkelser allerede er kommenteret til mindste detalje, lader hans værk blikket beholde sin frihed. Man kan opdage det uden forudfattede meninger, lade sig føre af billedernes stof og genfinde, maleri efter maleri, sporet af en kunstner, der hellere ville sige sandt end sige højt.
Opdag hele udvalget af reproduktioner af Karl Wieners malerier.
