Oplev Utagawa Kuniyoshi: liv, stil og kunstnerisk arv

Utagawa Kuniyoshi indtager en særlig plads i den japanske træsnitkunsts historie. Aktiv i Edo i første halvdel af 1800-tallet tilhørte han den store Utagawa-skole, som dominerede ukiyo-e i denne periode. Hans værk er bemærkelsesværdigt alsidigt og omfatter krigerscener, portrætter, landskaber, dyreskildringer og satire. Denne artikel tilbyder en dokumenteret gennemgang af hans liv, hans stil og nogle af hans mest betydningsfulde værker, så man bedre kan forstå, hvorfor hans navn i dag stadig forbindes med den japanske træsniks guldalder.

En central skikkelse i Utagawa-skolen

Utagawa Kuniyoshi blev født i Edo, det nuværende Tokyo, i 1797. Han voksede op i et håndværksmiljø, hvor hans far arbejdede som silkefarver, et miljø hvor farve og mønster indtog en daglig plads. Meget tidligt viste han en udtalt sans for tegning og kom i lære hos Utagawa Toyokuni, en af sin tids mest ansete mestre inden for ukiyo-e. Det var i denne sammenhæng, han modtog en grundig oplæring i teknikkerne bag træsnittet, og at han efter sædvane antog det kunstnernavn, der var knyttet til hans skole.

Begyndelsen på hans karriere var vanskelig, og anerkendelsen lod vente på sig. Det var først i slutningen af 1820'erne, at Kuniyoshi for alvor slog igennem, takket være en serie helliget heltene fra en berømt episk fortælling af kinesisk oprindelse, som var blevet populær i Japan. Disse dynamiske og rigt illustrerede krigerkompositioner opnåede stor succes hos publikum i Edo og grundlagde varigt hans ry. Kuniyoshi blev dermed et af de store navne inden for træsnittet, side om side med samtidige som Hokusai og Hiroshige, med hvem han delte en og samme periode af intens kreativitet.

En stil mellem tradition og opfindsomhed

Det, der adskiller Kuniyoshi, ligger i hans evne til at forene ukiyo-e-arven med en vedvarende formel opfindsomhed. Hans kompositioner kendetegnes ved en skarp sans for bevægelse, dristige beskæringer og en vedholdende opmærksomhed på detaljen. Han udmærker sig ved at gengive energien i en scene, hvad enten det drejer sig om et legendarisk sammenstød, en overnaturlig skikkelse eller et øjeblik af hverdagslivet. Denne vitalitet, båret af en teknisk mestring af graveringen og det flerfarvede tryk, bidrager til den ekspressive styrke i hans træsnit.

Kuniyoshi var desuden opmærksom på de billeder fra Vesten, som cirkulerede i Japan trods landets lukkethedspolitik. I nogle af hans plader ses en interesse for perspektiv, modellering af volumener og gengivelsen af himle, elementer som han integrerede i sit eget formsprog uden at opgive træsniktraditionen. Denne åbenhed, afmålt men reel, indgår i originaliteten af hans arbejde og vidner om en nysgerrighed, der gennemsyrer hele hans produktion.

Hans værk bærer også præg af sin tid. Kuniyoshi arbejdede i en periode præget af reformer, der skærpede censuren og begrænsede visse motiver, navnlig portrætter af skuespillere og kurtisaner. Kunstneren svarede på disse begrænsninger med snilde og udviklede fordækte temaer og en satirisk åre, hvor vid og hentydning indtog en betydelig plads.

Fra krigere til blomster og fugle

Kuniyoshis berømmelse hviler først og fremmest på hans krigertryk, en genre han fornyede dybtgående. Hans skikkelser af helte og krigere, fanget i energiske positurer, satte præg på sin tids visuelle forestillingsverden og studeres fortsat for deres fortællende kraft. Blandt de reproduktioner, der er tilgængelige i dag, findes en plade knyttet til skikkelsen Takechi, præsenteret under titlen « Opklaring efter stormen for Takechi », som illustrerer denne heroiske åre og kunstnerens forkærlighed for dramatiserede stemninger.

Men Kuniyoshis værk begrænser sig ikke til de krigeriske scener. Han bevæger sig også ind i det mere intime register af skønheds- og landskabstryk, hvor en anden side af hans følsomhed kommer til udtryk. Reproduktionen med titlen « Landscapes and Beauties - Feeling Like Reading the Next Volume » hører til denne inspiration og forener den kvindelige skikkelse med gengivelsen af et miljø i en balance, der er karakteristisk for ukiyo-e. Disse billeder vidner om smidigheden hos en kunstner, der kunne skifte fra epos til genrescene med samme lethed.

Kuniyoshi udmærkede sig endelig inden for blomster- og fugletryk, kachō-e, en gammel tradition i japansk kunst, hvor naturmotivet bliver et selvstændigt emne. Værker som « Unohana ni Hototogisu », der forener deutzia-blomsten med gøgen, eller « Momonohana Yamagara », som samler ferskenblomsten og den brogede musvit, viser finheden i hans iagttagelse og hans sans for komposition. I disse plader koncentrerer kunstneren sin opmærksomhed om nogle få udvalgte elementer og dyrker en behersket elegance, der står i kontrast til overdådigheden i hans slagscener.

En varig eftertid

Utagawa Kuniyoshi døde i Edo i 1861 efter en produktiv karriere, der havde berørt de fleste af sin tids træsnitgenrer. Hans indflydelse forlængedes gennem hans elever, hvoraf flere hører til de betydelige skikkelser inden for træsnittet i den sene Edo-tid og den tidlige Meiji-æra. Videreførelsen af hans undervisning bidrog til, i en periode med dybtgående forandringer, at holde et håndværk arvet fra Utagawa-skolen i live.

Ud over Japan har Kuniyoshis værk bidraget til det vestlige publikums opdagelse af det japanske træsnit fra anden halvdel af 1800-tallet. Vitaliteten i hans kompositioner, hans fantasi og hans frie tone giver ham i dag en anerkendelse, der rækker ud over specialisternes kreds. Hans træsnit opbevares i talrige offentlige samlinger og er fortsat genstand for udstillinger og studier.

At genopdage Kuniyoshi er således at måle omfanget af et talent, der forstod at rumme både det storslåede og det sarte, eposet såvel som betragtningen af en blomst. Reproduktionerne af hans værker giver lejlighed til at nærme sig denne alsidighed og til, i en hjemlig ramme, at forlænge den opmærksomhed, som en mesters kunst kalder på, en mester hvis plads inden for ukiyo-e forbliver ubestridt.

Oplev alle reproduktioner af malerier af Utagawa Kuniyoshi.